1｜予想は上海？ワクワクしながら迎えた出発の朝（プロローグ）

今年の夏は、少し特別な旅になりました。
初めて「ミステリーツアー」というものに参加したからです。

行き先が分からないまま申し込む旅。
その仕組みを聞くと、ちょっとドキッとしてしまう方もいるかもしれません。
私自身も、「大丈夫かな？」という気持ちがまったくなかったわけではありません。
でも、不思議と不安よりも“どんな旅になるんだろう”という期待のほうが大きく、
申し込んだ瞬間から胸の奥がそわそわと動き始めていました。

今回参加したのは、阪急交通社のアジアミステリーツアー3日間。
“有名ブランドホテルに2連泊”という魅力的な内容で、旅好きとしては見逃せないツアーでした。
ミステリーツアーは行き先が分からないぶんハードルが高く感じられますが、
実際のところ「通常のツアーと同じように安心して楽しめる仕組み」になっています。
参加してみて初めて、そのことがよく分かりました。

前泊した大阪での観光を終え、いよいよ出発当日の朝がやってきました。
ホテルの部屋で身支度を整えると、胸の底から静かにワクワクがこみ上げてきます。

5時20分、宿泊していた「ホテルアストンプラザ関西空港」をチェックアウト。
夏の早朝らしいやわらかな光が外の空気に混ざり始め、眠気とは裏腹に気持ちは鮮やかに動き出していました。

5時30分、前日に予約していた無料シャトルバスに乗車。
利用客は私を含め5名ほど。みんな静かに座り、淡々とした空気の中にも旅の始まりを感じているようでした。
バスは第2ターミナルに立ち寄りつつ、ほどなく第1ターミナルへ向かいます。
早朝の空港は、独特のすがすがしさがあります。
「これから旅に出る人たちの空気」が目に見えない形でふわっと漂っているようで、その雰囲気が私は好きです。

6時、関空第1ターミナル4階の出発ロビーに到着。
キャリーケースの音、人が行き交う足音、漂うコーヒーの香り……
久しぶりに触れる“旅の空気”に、胸がふっと軽くなりました。

6時15分、旅行会社の受付へ。
そこで、半年ぶりに旅友と再会しました。
最後に会ったのはタンザニア旅行のとき。
朝早いのに自然と笑顔がこぼれ、「久しぶり！」と互いに声を弾ませました。
旅先での出会いや再会は、ただそれだけで気持ちを明るくしてくれる力があります。

受付を終え、周りを見渡すと、同じようにミステリーツアーに参加する人たちが集まっていました。
“行き先が分からない”というだけで、どこか親近感が生まれるのが不思議です。
初めての方も多いのか、少し緊張したような雰囲気の人もいれば、
ワクワクが隠しきれない様子でそわそわしている人もいて、その空気感もまた楽しいものでした。

パンフレットの写真やスケジュールを見ながら、旅友とは「行き先はきっと上海じゃない？」と予想していました。
水郷の街、ワンタン、遊覧船、有名ホテル……
ヒントを拾っていくと、どうしても上海周辺の景色が頭に浮かぶのです。

もちろん、ミステリーツアーなので“おとり写真”の可能性もあります。
台湾かもしれないし、韓国かもしれない。
もしかしたらシンガポールという大穴だってある。
そんなふうに答えの出ない会話を楽しめるのも、ミステリーツアーの醍醐味です。

そして7時。
再集合の時間になりました。
添乗員さんが参加者の前に立ち、静かに言いました。

「それでは、今回の行き先を発表します」

添乗員さんが前に立ち、落ち着いた声で言いました。

「今回の行き先は……上海です」

その瞬間、静かなざわめきが広がりました。
旅友と顔を見合わせ、「やっぱり上海だったね」と思わず笑ってしまいます。
パンフレットの写真やスケジュールから予想していたとはいえ、
答え合わせのように行き先が確定するこの時間は、ミステリーツアーならではの楽しさだと思いました。

続いて配られたのは、
関空の出発案内、搭乗する便名、現地到着後の流れ、現地情報などが丁寧にまとめられた予定表。
その紙に書かれた「上海」の文字を見た瞬間、
「ああ、本当にこの旅が始まるんだな」と実感が一気に湧き上がってきました。

実は、中国にはこれまでに何度か訪れたことがあります。
香港には行ったことがあり、北京では乗り継ぎで一泊したことがありますが、観光はしませんでした。
なので、中国本土を観光目的で歩くのは今回が初めて。
初めての土地に触れる旅のドキドキが胸に広がります。

ミステリーツアーは、
「行き先が分からないのが不安」
という声をよく聞きます。

けれど実際に参加してみると、
・受付の流れも普通のツアーと同じ
・行き先発表も落ち着いた雰囲気
・その後の移動も全て添乗員さんが案内してくれる
という“安心の連続”でした。

そして何より――
行き先発表の瞬間に生まれるあのワクワクは、
通常のツアーでは味わえないものです。