朝、カーテンを開けると、やわらかな光が差し込んできました。
ここはジンバブエ、エレファント・ヒルズ・リゾート。

朝食会場は広く、天井が高く、開放感にあふれています。
テラス席に出ると、空がゆっくりと明るくなっていくのが見えました。

日の出を眺めながらの朝食。

フルーツやパン、温かい料理をいただきながら、
「今日はサファリだ」と思うと、自然と胸が高鳴ります。

アフリカといえばサファリ。
この旅で、私が最も楽しみにしていた日でもありました。

ボツワナへ

7時30分、ホテルを出発。
バスでボツワナのチョベ国立公園へ向かいます。

国境を越えるというだけで、どこか特別な気持ちになります。
パスポートを持ち、再び入国手続きを済ませる。

ビクトリアフォールズからチョベまでは約2時間。

車窓の景色は、のどかなアフリカの大地。
土の色、まばらな木々、遠くに見える家々。

「この先に野生動物がいるのだろうか」

半信半疑のような、でも確かな期待。

初めてのサファリ

チョベ国立公園に到着。
トイレ休憩を済ませ、サファリカーへ乗り換えます。

サファリカーは、屋根はあるけれど窓のないタイプでした。

四方が開けていて、風がそのまま入り込んできます。
ガラス越しではなく、直接大地の空気を感じる距離。

座席に腰を下ろすと、エンジンの振動が足元に伝わりました。

いよいよ、初めてのサファリが始まりました。

舗装されていない道をゆっくり進みます。
周囲は静かで、ガイドさんが小さな声で説明をしてくれます。

「ゾウがいます」

その言葉に、全員が一斉に視線を向けます。

最初は少し離れた場所に、大きな影が見えました。
ゆっくりと草を食べながら歩いています。

──あれが本物のゾウ。

そう思った次の瞬間。

ゾウはこちらへ向かって歩いてきました。

どんどん、近づいてくる。

サファリカーの中が静まり返ります。
エンジンを切った車内に、土を踏む重たい音が響く。

気づけば、手を伸ばせば届きそうな距離。

テレビで見るのとはまったく違う迫力。
体の大きさも、肌の質感も、呼吸の音さえも伝わってくる。

確かに、“そこにいる”。

自然の中で、彼らの時間が流れています。
私たちはただ、その世界に少しだけお邪魔している存在でした。

次々と現れる動物たち

その後も、さまざまな動物に出会いました。

ワニが水辺でじっと動かずにいる姿。
群れで草を食むインパラ。
どっしりとした体のバッファロー。

そして、遠くの木の間から現れたキリン。

長い首をゆっくりと動かし、こちらを見ているようにも感じます。

イボイノシシが小走りで横切る姿も、どこか愛らしい。

でも、何よりも印象に残ったのはライオンでした。

ガイドさんが静かに車を止めます。

少し先の茂みの中。

いました。

ライオン。

思っていたよりも近い距離。

そのたたずまいは、堂々としていて、どこか静か。

胸が高鳴ります。

「本当に野生なんだ」

そう実感した瞬間でした。

動物園で見るのとはまったく違う。
ここでは彼らが主役で、私たちは訪問者。

その感覚が、強く心に残りました。

サファリ後の昼食

午前のサファリを終え、ホテルのレストランでビュッフェの昼食をいただきました。

緊張していたのか、少しどっと疲れが出ます。

それでも、テーブルでは動物の話で盛り上がります。

「さっきのライオン、近かったですね」
「ゾウの大きさにびっくりしました」

同じ景色を見た者同士だからこそ、共有できる感動。

ツアーの良さは、こういう時間にもあります。

ボートサファリ

昼食後は、ホテルの船着き場からボートに乗り込みます。

今度は水上からのサファリ。

川をゆっくり進むと、岸辺にカバの姿が見えました。

水面から顔を出し、じっとこちらを見ています。

ときおり大きな口を開ける。

その迫力に思わず息をのむ。

ワニも水辺に横たわり、まるで岩のように動きません。

水上から見る動物たちは、陸路とはまた違う表情を見せます。

夕方の光が水面に反射し、景色が少し柔らかくなっていきます。

大地と水辺。
一日で二つのサファリを体験できる贅沢。

ビクトリアフォールズへ戻る

ボートサファリを終え、再びバスでビクトリアフォールズへ。

約2時間の移動。

窓の外の景色をぼんやりと眺めながら、今日一日の出来事を思い返します。

ゾウの群れ。
ライオンの静かな存在感。
カバの大きな口。

夢のような時間でした。

旅最後の夜

ホテルに戻り、夕食はホテル近くのレストランへ。

ショーを見ながらのブッフェスタイル。

音楽が鳴り、ダンサーがリズムに合わせて踊ります。

旅行最後の夕食。

自然と、少し寂しい気持ちがこみ上げてきます。

テーブルでは、ツアー客の皆さんと笑いながら食事を楽しみました。

フェイスペインティングをしてもらい、
太鼓を叩いてみたり。

会場はとても賑やかで、笑い声が絶えません。

旅の終わりに、こんなに温かい時間が待っているとは思いませんでした。

早めの就寝

ホテルに戻ると、さすがに疲れが出ました。

シャワーを浴び、ベッドに横になります。

目を閉じると、今日見た動物たちの姿が浮かびます。

アフリカの大地で出会った命。

あと一日で、この旅も終わり。

少し名残惜しさを感じながら、
静かに眠りにつきました。

野生の鼓動が、まだ胸の奥で響いているようでした。

早朝のコーヒーロッジにて

4日目の朝は6時に起床。窓を開けると、まだ少し肌寒い空気が流れ込んできました。6時半頃には昨日夕食を食べたレストランで朝食。ビュッフェスタイルで、パンやフルーツ、卵料理など種類豊富な朝食を楽しみながら、ゆったりとした時間を過ごしました。

昨日は暗い中を移動していたため気づかなかったのですが、レストランから部屋へ向かう道の両脇には綺麗な花々やコーヒーの木が植えられていて、思わず足を止めて写真を撮ってしまいました。宿泊していた「ンゴロンゴロ・コーヒーロッジ」の名前通り、コーヒーがここで育っているのだと思うと、なんだか感慨深く、旅の小さな発見に心が躍りました。

マサイ村を訪問

8時半、ロッジを出発。サファリカーは再び外輪山を走り、セレンゲティ国立公園へ向かいます。その途中で立ち寄ったのがマサイ村。

村に入ると、マサイの人々が歓迎の歌と踊りで出迎えてくれました。特に男性が一斉にジャンプする伝統の踊りは圧巻で、力強い声とリズムが体に響いてきます。観光客向けのパフォーマンスであっても、マサイの文化を肌で感じられる貴重な時間でした。

村の家や学校を見学。子どもたちの元気な笑顔に癒されつつ、質素な教室に並ぶ机や椅子を見て「日本の当たり前」との違いを感じます。お土産として日本から持参したボールペンを手渡すと、子どもたちがとても嬉しそうに受け取ってくれました。ほんの小さな贈り物でも喜んでもらえたことに、逆にこちらが温かい気持ちをもらいました。

世界遺産オルドヴァイ渓谷

マサイ村を後にし、次に立ち寄ったのはオルドヴァイ渓谷。人類の石器文化発祥の地とも呼ばれる世界遺産です。この地では数多くの化石人骨や石器が発見され、人類進化を語る上で非常に重要な場所。

トイレ休憩を兼ねての訪問でしたが、展示パネルや説明を読みながら「人類の祖先もこの大地で生きていたのか」と思うと不思議な気持ちに。サファリの動物たちとは別の意味で「生命の歴史」を実感できる場所でした。

セレンゲティ国立公園へ

さらに進むと、いよいよセレンゲティ国立公園の入口に到着。ンゴロンゴロ自然保護区との境界では、記念写真の時間がありました。広がる地平線と乾いた風、舞い上がる砂埃の中で撮った写真は、まさに「アフリカの大地に来た」と実感できる瞬間。

👉 この辺りは風と砂埃が強く、帽子やサングラスが役立ちました。

公園に入って間もなく、サファリカーが群がっている場所を発見。近づいてみると、そこにはメスライオンの群れがいました。日差しを浴びて草原で横たわっている…と思いきや、彼女たちはコンクリートの陰にぎゅうぎゅうに身を寄せ合い、まるで押しくらまんじゅうをするようにしてお昼寝をしていたのです。涼しい場所を見つけては皆で身を寄せる、その姿は野生のたくましさと可愛らしさが同居していて、思わず笑みがこぼれました。

Naabi Hillでのランチ

14時頃、Naabi Hillに到着。ここで遅めの昼食をランチボックスでいただきました。シンプルなお弁当でしたが、外で食べるご飯は格別。休憩中には色鮮やかな鳥が近くに飛んできて、じっくり観察できたのも嬉しい出来事でした。

👉 サファリ中はトイレ休憩が限られるので、こうしたランチタイムは貴重なひとときでもあります。

セレンゲティでのサファリ

昼食後はセレンゲティ国立公園の広大な草原をサファリドライブしながら、今夜の宿泊地へと向かいます。

この日出会えたのは、インパラ、キリン、ゾウ、そして川では水面から背中だけを見せるカバ。どの動物も絵になる風景で、車内から歓声が上がりました。

さらに大きなハイライトは、ヒョウの赤ちゃん。木の窪みに隠れるようにしている姿を双眼鏡で確認できました。小さな体でじっとしている様子はとてもかわいらしく、ツアー参加者全員が夢中で見入っていました。サファリカーが列を作るほどの人気スポットになっていましたが、誰もが納得するほどの愛らしさ。

私が訪れた2月は「ベビーシーズン」と呼ばれ、1月下旬から3月中旬にかけては動物の赤ちゃんが多く見られる時期。今回もたくさんの幼い命と出会うことができ、サファリの醍醐味を存分に味わいました。

セレンゲティ・セレナ・サファリ・ロッジへ

18時頃、本日の宿「セレンゲティ・セレナ・サファリ・ロッジ」に到着。チェックインの手続きを添乗員さんがしている間、ウェルカムドリンクをいただきながらほっと一息。旅の疲れを癒す甘いジュースが体に染み渡ります。

部屋の鍵を受け取り、自分のロッジへ。建物はユニークな丸みを帯びた造りで、まるで自然と一体になっているような印象的な外観でした。夕食までの時間は部屋でゆっくり。日本のハエより大きなハエが飛んでいて、思わず耳障りでしたが、日本から持参した殺虫剤が大活躍。こうした備えは本当に役立ちます。

夜の食事とロッジでのひととき

19時半、レストランへ。外はすっかり暗くなっていたので、フロントに電話して警備員を呼び、レストラン入口まで同行してもらいました。夜のサバンナは動物が出没する可能性もあり、安全面での配慮が欠かせません。

夕食はビュッフェ形式。品数豊富で、前菜からデザートまで選びきれないほど。どの料理も美味しく、特に食後のコーヒーは深みがあり、「ここでしか味わえない」と感じる味わいでした。

レストランでは誕生日や結婚祝いのサプライズも行われ、スタッフが歌や太鼓で盛り上げる賑やかな雰囲気。そんな華やかな場にいると、旅の疲れも吹き飛びます。私はお酒が飲めないのでグラスを片手に交流することはできませんでしたが、にぎやかな光景を眺めながら、旅仲間との会話を楽しみました。

翌日は6時半出発。部屋に戻り、翌朝に備えてアラームをセット。ベッドに横になると、外から聞こえる虫の声と夜風が心地よく、すぐに眠りに落ちました。

振り返って

こうして4日目は、ンゴロンゴロからセレンゲティへの大移動とサファリの一日となりました。マサイの人々との交流、人類の歴史を物語るオルドヴァイ渓谷、野生動物の赤ちゃんとの出会い。どれも印象深く、「アフリカの旅ならでは」の濃厚な時間でした。

👉 次回は「5日目｜セレンゲティ国立公園で終日サファリ」をお届けします。

グランメリア・アルーシャで迎える朝

3日目の朝は6時に起床。前日の長旅の疲れはまだ残っていましたが、外はまだ暗く、窓の外には静けさが広がっていました。タンザニアの日の出は6時41分。ちょうど身支度を整えている頃に少しずつ空が明るくなり、アルーシャの新しい一日が始まっていくのを感じました。

6時半頃、昨日夕食をとったレストランでビュッフェスタイルの朝食をいただきました。種類豊富な料理が並び、卵料理はシェフが目の前で調理してくれるスタイル。ヨーグルトやフルーツもたっぷりで、さすが高級ホテルの朝食という感じでした。

ここで思いがけないサプライズ。ファーストクラスで来られていた方から、エミレーツ航空でもらえるというブルガリのチョコレートをおすそ分けいただいたのです。パッケージからして高級感があり、口に入れると濃厚で上品な甘さ。甘いものが大好きな私にとって、これ以上ないご褒美でした。旅行中も少しずつ味わいながらいただき、よい思い出のひとつになりました。

グランメリア・アルーシャでの滞在は一泊だけ。チェックアウトの時には「もう一泊してゆっくりしたい」と思うほど快適なホテルでした。

いざ、ンゴロンゴロ自然保護区へ

8時、サファリカーに荷物を積み込み、いよいよ世界遺産ンゴロンゴロ自然保護区へ向けて出発です。サファリカーは6人乗りのランドクルーザー。屋根のハッチが開けられる仕様で、これから始まる本格的なサファリへの期待感が高まります。

途中、大地溝帯（グレート・リフト・バレー）の展望ポイントで停車。ここは写真撮影の定番スポットで、眼下にはマニヤラ湖が広がり、その奥には雄大な大地の裂け目が続いていました。同行者たちと記念撮影をして、「いよいよアフリカに来たんだ」と改めて実感。

ンゴロンゴロ自然保護区ゲートへ

12時頃、ようやくンゴロンゴロ自然保護区のゲートに到着。入口にあるビジターセンターでは、展示物を見ながら現地ガイドさんの解説を聞きました。火山活動によって形成されたこのクレーターは、直径20km、深さ600m以上。ここに約2万5,000頭もの野生動物が生息しているのだとか。想像を超えるスケールに驚かされます。

トイレ休憩を済ませたら、13時頃にはロッジに立ち寄り、昼食をいただきました。レストランはクレーターを見下ろす高台にあり、テラス席からは雄大な景色が一望できます。遠くに霞むクレーターを眺めながら食べるランチは格別で、もうこの時点で旅のクライマックスに来たような気分でした。

クレーター内へ！サファリドライブ

昼食後、待望のクレーター内へサファリドライブに出発。サファリカーのルーフを開けて立ち上がると、冷たい風とともに土埃が舞い込みます。舗装されていない道を進むので、車体は大きく揺れ、まるで遊園地のアトラクションに乗っているよう。心臓が高鳴りっぱなしでした。

最初に出迎えてくれたのはシマウマの群れ。白と黒の縞模様がサバンナに映え、まるで絵画のような光景に見惚れました。続いてバッファローやヌー、フラミンゴの群れ。クレーター内には湖もあり、ピンク色に染まるフラミンゴの姿が幻想的でした。

そして、この日の大きな収穫はBIG5の遭遇。運よくライオン、ゾウ、バッファローに出会え、遠くにサイの姿も確認できました。残念ながらヒョウには会えませんでしたが、それでも一日でここまで揃ったのは本当にラッキー。サファリ仲間と「今日はついてるね！」と声を掛け合い、車内は大盛り上がりでした。

写真に残せなかった後悔

普段はミラーレス一眼をレンタルしていくのですが、今回は荷物を軽くするためにスマホのみ。これが大きな誤算でした。

目の前で繰り広げられる野生動物たちの姿を撮影しようとするものの、動きが速くてなかなかベストショットが撮れません。何度も「あぁ、やっぱりカメラを借りてくればよかった」と後悔しました。

結局「写真に残すのは諦めて、この目に焼き付けよう」と気持ちを切り替えました。肉眼で見た光景は、写真以上に心に刻まれています。サバンナの広がり、風の匂い、動物たちの息遣い——これはその場でしか体験できない宝物だと思います。

サファリを終えてロッジへ

あっという間に時間が過ぎ、18時頃には再びゲートへ戻りました。そこから本日の宿泊地、ンゴロンゴロ・コーヒー・ロッジへ向かいます。

19時頃に到着すると、ポーターさんが荷物を運んでくれ、部屋まで案内してくれました。すでに暗くなっていたため、窓を閉めてくれたり、ベッドに蚊帳をセットしてくれるなど細やかな心遣いが嬉しかったです。

部屋に入ってすぐ、トイレの窓にヤモリを発見！思わず一人で大騒ぎしてしまいました。幸い外へ出て行ってくれたので、すぐに窓を閉めて一安心（笑）。

ロッジでの夕食と夜のひととき

夕食はビュッフェスタイル。肉料理やパスタ、デザートも豊富で、どれも美味しくいただきました。名前の通り「コーヒーロッジ」だけあって、食後のコーヒーが格別。深みのある味わいで、旅の疲れを癒してくれました。

同じツアー参加者の皆さんはワインやビールで盛り上がり、楽しそうな笑い声が響いていました。私はお酒が全く飲めないので、その輪に加わることはできませんでしたが、お酒を片手に自然にコミュニケーションをとっている姿が少しうらやましく感じました。その代わり、美味しいコーヒーを味わいながら静かに食事を楽しみ、程よい時間で部屋へ戻ることにしました。

広めの部屋は一人で使うには少し落ち着かず、なんとなく寂しさも感じました。幸いWi-Fiが繋がっていたので、音楽をかけて気分を和らげました。窓の外からは虫の声が聞こえ、アフリカの夜を感じながらベッドに横たわります。

スマホのアラームを6時にセットし、明日のサファリに備えて就寝しました。

振り返って

こうして3日目は、アルーシャを出発し、世界遺産ンゴロンゴロ自然保護区を訪れた一日となりました。大地の裂け目を望み、クレーター内で野生動物に出会い、ロッジでの夜を過ごす——この一日だけでも十分に濃密で、まさにアフリカらしさを体感できる時間でした。

👉 次回は「4日目｜セレンゲティ国立公園」で、さらに本格的なサファリの世界へご案内します。