旅もいよいよ終盤に近づき、この日は今回の旅のハイライトのひとつ、奇岩が連なる壮大なヤンギ・カラ渓谷へ向かう日。
まだ外が真っ暗な3時前に起床し、眠い目をこすりながら荷物をまとめます。

「今日は長い1日になりそうだね」
旅友と声を掛け合いながら、4時にホテルを出発しました。

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■ 未明のアシュガバード空港へ：お店はあるけれど“買えない”現実

外は静まり返っていて、まるで街全体が眠っているよう。4時過ぎにアシュガバード空港へ到着すると、早朝にもかかわらず思った以上に人がいて、チェックインカウンター周辺はすでに活気がありました。国内線利用の地元の人が多いようで、スーツケースや荷物を抱えた乗客が次々と列に並んでいきます。

チェックインを済ませ、搭乗までの時間は空港内のお店をぶらぶら。
喉が渇いてジュースを買おうとしてみましたが──

• クレジットカード：使用不可
• 米ドル：使用不可
• マナト：持っていない

という三重苦で、結局買えず……。

トルクメニスタンは米ドルが使える場所と使えない場所の差が激しいため、こういう時には現地通貨を少し持っておくと便利だな、と実感しました。

搭乗時間まで、ホテルからもらったボックス・ブレックファストを食べて腹ごしらえ。早朝というより深夜に近い時間帯だったので、体がようやく目覚めていく感じでした。

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■ 国内線でトルクメンバシへ：約1時間の空の旅

6：20、トルクメニスタン航空 T5-241便でトルクメンバシへ向けて離陸。
機内はシンプルで、エンタメも機内食もなし。1時間という短いフライトなので、ただ静かに外を眺めていました。

砂漠の上を飛ぶ飛行機の窓から見える景色は、どこか寂しさを感じるほど広大で、人の生活の気配がほとんどありません。

7：20、トルクメンバシ空港に到着。
外に出ると、アシュガバードとは少し違う、海風の混じった空気が肌に触れました。

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■ 四輪駆動車に乗り換え、いざヤンギ・カラへ

ここからは、ツアー専用の四輪駆動車（4WD）に乗り換えて約200km、約3.5時間のドライブ。
道中は舗装されている場所もありますが、ほとんどが未舗装で大揺れ。車体が跳ねるたびに、みんなで「わー！」と笑いながら進んでいきます。

当然、途中にトイレはありません。
広大な草原と荒地が続くのみ。
ということで、この日は往路・復路ともに 青空トイレ。

「こういう経験も旅の醍醐味だよね」と言いながら、空と大地だけが広がる場所で用を足すのは、ある意味で貴重な体験でした。

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■ 奇岩の絶景が続く“火星の谷”ヤンギ・カラに到着

しばらく進むと、突然視界が開け、白と赤が層になった断崖が現れます。
ここがヤンギ・カラ。
「燃える崖」「火の山」という意味の、この国随一の絶景スポットです。

岩肌が朝日を浴びてほんのりピンク色に染まり、写真では到底伝えきれない迫力と美しさ。
本当に「異世界」という言葉がぴったりで、思わず息をのみました。

目の前に広がるのは、

• 白と赤の縞模様の断崖
• 風雨で削られた奇岩群
• 何億年も前から続く地層のグラデーション
• 人工物がまったくない静寂の風景

まるで火星に降り立ったかのような世界が続きます。

私も旅友も、夢中で何度もシャッターを切りました。
写真だけ見ると「合成？」と思われそうなほどの景観ですが、目の前にあるすべてが“本物”。

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■ クロコダイル・ヘッドで絶景ピクニック

次に向かったのは、ヤンギ・カラの最深部にある絶景ポイント
「クロコダイル・ヘッド」。

崖の形がワニの頭のように見えることからそう呼ばれています。
切り立った断崖の上からは、広大な谷がどこまでも続いていました。

ここで、ピクニックスタイルのボックス・ランチをいただきます。
断崖絶壁を眺めながらのランチは、忘れがたい特別な時間でした。

滞在したのは約1時間30分ほどでしたが、できることならもっと長くいたかったほど。
風が心地よく吹き抜け、時間の流れがゆっくりと感じられる場所でした。

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■ 名残惜しくもトルクメンバシへ戻る

絶景を堪能した後は、再び約3.5時間のドライブでトルクメンバシへ戻ります。
もちろん、帰りもトイレは青空トイレ。

「朝よりも慣れたね（笑）」
と旅友と笑い合いながら、道のりを戻りました。

夕刻、海沿いの街トルクメンバシに到着。
白い建物が夕日に照らされ、どこかリゾートの雰囲気が漂う穏やかな港町でした。

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■ ホテル「ベルク・ユペク・ヨリ」にチェックイン

宿泊するのは、BEYIK YUPEK YOLE（ベルク・ユペク・ヨリ）。
到着してチェックインを済ませると、少し自由時間があったので旅友とホテルの売店へ。

ここでは幸い米ドルが使用可能。
気になっていたお菓子、ウエハースととうもろこしチップスを購入してみました。

日本のお菓子とはまた違った素朴な味で、旅のいい思い出になりました。

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■ カスピ海を眺めながらレストラン「トルクン」でディナー

19時を回っていましたが、空はまだ明るく、カスピ海がきらきらと輝いていました。
海沿いのレストラン 「TOLKUN（トルクン）」 は、開放感がありとても素敵な雰囲気。

メニュー：

• トマトスープ
• サラダ
• 魚のグリル（カスピ海のボラの一種）
• チョコレートケーキ

魚のグリルは香ばしくて身がふっくら。
カスピ海の恵みをいただく贅沢な時間でした。

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■ 朝が早かった一日。ホテルに戻ってすぐ就寝

夕食後はホテルへ戻り、荷物を整理。
早朝から長距離移動が続いたこともあり、みんなかなり疲れていた様子。
私もシャワーを浴びて布団に入ったら、あっという間に眠りについていました。

翌日は、トルクメニスタンの旅の締めくくりとなるアシュガバード経由での帰国日。
最後の1日も大切に過ごしたいと思いながら眠りにつきました。

はじめに

〜憧れが現実になった瞬間〜

旅をしていると「一生に一度は見てみたい！」と思っていた景色に出会えることがあります。
今回は、そんな感動の瞬間をとらえた“私の旅のベストショット”を7つご紹介します。
映画やテレビで見て憧れていた場所、実際に訪れて感じたこと――写真とともに振り返ります📸

第7位｜ギリシャ・メテオラ修道院（11月下旬）

高くそびえる岩山の上に建つ修道院――。
その信じられないような風景は、まるで異世界に迷い込んだかのようでした。
写真では伝えきれないほど、心が静かになる絶景でした。

第6位｜クロアチア・プリトヴィツェ湖群国立公園（5月／GW）

新緑がまぶしい5月、湖の水は信じられないほど透き通っていて、見ているだけで癒されました。
遊歩道を歩きながら、滝の音と小鳥のさえずりに包まれるひととき。
自然の優しさに触れたような、穏やかな時間が流れていました。

第5位｜タンザニア・ンゴロンゴロ自然保護区（2月中旬）

人気番組『水曜どうでしょう』で見て以来、ずっと憧れていたンゴロンゴロ。
クレーターの中をサファリカーで駆け抜けながら、ライオン、ゾウ、シマウマ、そしてヒョウの赤ちゃんまで…！まさに“リアル・ライオンキング”の世界。
自然の壮大さと生命の躍動感に圧倒された一日でした。

第4位｜ナミビア・デッドフレイ（5月中旬）

まるで絵画のような風景――。
オレンジ色の砂丘に囲まれ、枯れて立ち尽くす黒い木々。
何千年も前からそこにある化石化した木が、静かに時間の流れを語っているようでした。
静寂の中にある壮大さ。圧倒的な“静の絶景”でした。

第3位｜トルクメニスタン・地獄の門（5月末）

「日本人の99.9％が行かない国」としてテレビで紹介され、映像を見た瞬間「絶対に行く！」と決めた場所。
夜、ガスが燃え続けるクレーターを前にした時、自然と鳥肌が立ちました。
誰もいない闇の中で、真っ赤に燃える地獄の門を見つめていた時間は、今も忘れられません。

第2位｜ペルー・マチュピチュ（3月末）

憧れ続けた空中都市・マチュピチュ。
高山病が少し心配でしたが、なんとか大丈夫でした。
展望スポットに到着したときには霧がかかっていて見えなかったのですが…
しばらく待っていると、奇跡のように霧が晴れ、絶好の瞬間を撮影できました。
息をのむような美しさに、涙が出そうになりました。

第1位｜ヨルダン・ペトラ遺跡（10月中旬）

ずっと憧れていた映画の舞台――「インディ・ジョーンズ 最後の聖戦」のエル・ハズネ。
「トランスフォーマー リベンジ」に登場したエド・ディル。
どちらも実際にこの目で見て、鳥肌が立ちました。
一日中歩いて登って、本当にヘトヘト。でもその疲れすら報われるほど、行ってよかったと思える場所でした。

🧳まとめ｜憧れが現実になった瞬間の景色たち

振り返ってみると、どの場所も映画やテレビで見て憧れていた場所ばかり。
それを自分の目で見るために飛行機に乗って、長時間移動して、時には体力の限界と戦いながら辿り着いた景色たち。
でも、そのすべてが「行ってよかった」と心から思える体験でした。

もし、これから旅先を考えている方がいたら、どこか一つでも心に響く景色が見つかれば嬉しいです。
あなたの“ベストショット”になる絶景は、きっとまだ見ぬ旅先に待っています。