宮殿へ向かう道のり｜早めの到着でゆったりランチタイム

13時30分到着予定でしたが、思いのほか道路がすいていて、予定よりも1時間ほど早く到着。
バスの窓から見えたのは、広々とした庭園と、遠くに見える淡いクリーム色の宮殿。
その優雅な佇まいに思わず歓声が上がりました。

まずは宮殿敷地内のレストランで昼食です。
天井の高いホールに木の温もりがあるインテリアで、窓から差し込む光がとても心地よい。
メニューはスープとパン、メインはお肉料理にサラダの付け合わせ、デザートはクレームブリュレ、食後にコーヒー。
「ヨーロッパの宮殿でランチ」というだけで気分が上がります。
1時間早く着いたおかげで、ゆっくり食事を楽しめる贅沢な時間となりました。

スープはやさしい味わいで体が温まり、デザートのクレームブリュレは表面がパリッと香ばしく、まさに絶品。
観光の前に少し落ち着ける、幸せなランチタイムでした。

ロココ様式の宮殿内部｜豪華さに圧倒される

食後はいよいよ宮殿見学へ。
入口ではロココ調の衣装を身にまとった男女のガイドさんが笑顔で出迎えてくれました。
彼らが案内してくれるツアーがこのルンダーレ宮殿の名物です。

外観は優雅ですが、中に入るとさらに圧巻。
天井の装飾、壁の金色のモール、そして豪華なシャンデリア。
どこを見ても細やかな彫刻や装飾が施され、光が反射してキラキラと輝いています。
思わず「わぁ…」とため息が漏れました。

特に印象的だったのは、「金の間」と呼ばれる部屋。
壁一面が金色の装飾で埋め尽くされ、まるで美術館の中に立っているようでした。
ロココ様式特有の曲線と優美さが際立ち、繊細で女性的な印象を受けます。

ガイドさんが途中で教えてくれたのですが、この宮殿は18世紀に建てられ、設計はイタリア人建築家ラストレッリ。
ウィーンのシェーンブルン宮殿やサンクトペテルブルクのエルミタージュ宮殿とも共通点が多いそうです。
「バルトのヴェルサイユ」と呼ばれる理由も納得。

優雅な時間を楽しむガイドツアー

途中、「白の間」でガイドの女性がロココ風のダンスを披露してくれました。
扇子を使っての挨拶や、貴婦人の所作の実演もあり、まるで18世紀にタイムスリップしたようなひととき。
音楽に合わせて軽やかに踊る姿に拍手が沸き起こりました。

「もし当時ここに招かれていたら、どんな服を着ていたかな」と想像しながら歩くのも楽しく、
撮影スポットでは夢中で写真を撮っていたら、いつの間にかカメラの電池が切れてしまいました。
すぐにスマホのカメラに切り替えて、見どころを撮り逃さないようにしました。

天井のフレスコ画、窓から差し込む光、ロココ様式の繊細な装飾──
どれも心に残る美しい光景ばかりでした。

売店でのお楽しみ｜お土産タイム

見学後は、敷地内の売店へ。
バロック庭園は時間がなく、今回は見学できませんでしたが、
次に訪れるならお花が咲き誇る季節にゆっくり歩いてみたいなと思いました。

売店には、はちみつやアクセサリー、ラトビアの手仕事雑貨などが並んでおり、どれも可愛らしい雰囲気。
ロココ衣装を着た顔ハメパネルもあり、ツアーの方々と笑いながら記念撮影を楽しみました。
感謝の気持ちを込めて、チップ箱に少しお金を入れてお店を後にしました。

リガへ戻る車窓から｜旅の余韻

観光を終え、夕方にはバスでリガへ戻ります。
窓の外には黄金色の田園風景が広がり、太陽がゆっくりと沈んでいくのが見えました。
添乗員さんの穏やかな声と、揺れる車内のリズムが心地よく、
「本当に来てよかったな」としみじみ感じた時間でした。

18時頃、ブラックヘッドの会館前でバスを降り、オプショナルツアーはここで終了。
この日の夕食はツアーには含まれていませんでしたが、希望者は添乗員さんと一緒にレストランへ行くことに。
中世風のレストラン「LĀSĪTE」で食事を楽しみ、公共交通機関を使ってホテルへ戻りました。
トラムに揺られながら見る夜のリガの街並みが美しく、旅の1日を締めくくるにふさわしい光景でした。

心に残る「バルトのヴェルサイユ」

ルンダーレ宮殿は、外観の美しさはもちろん、
内部の芸術的な装飾やガイドツアーの臨場感が素晴らしく、
ただ“見る”だけでなく“感じる”ことのできる場所でした。

写真に収めきれないほどの豪華さに圧倒され、
「またいつか、花咲く季節にこの庭園を歩いてみたい」──
そんな思いを胸に、リガへ戻るバスの中で静かに余韻に浸りました。

聖パトリック大聖堂へ

8時30分にホテルを出発。現地在住の日本人ガイドさんと合流し、最初の目的地「聖パトリック大聖堂（St. Patrick’s Cathedral）」へ向かいます。
アイルランド最大の教会で、ケルトの守護聖人・聖パトリックに捧げられたゴシック様式の建物です。今回は内部の見学はありませんでしたが、重厚な外観だけでも十分に迫力があり、長い歴史を感じさせてくれます。

トリニティ・カレッジと「ケルズの書」

次に向かったのは、アイルランド最古の大学「トリニティ・カレッジ」。ここで見学できるのが、今回の旅の楽しみのひとつでもあった「ケルズの書（Book of Kells）」です。

9世紀に修道士たちによって作られたこの装飾写本は、聖書の福音書を彩色と装飾で美しく表現しており、まるでおとぎ話に出てくる「魔法の本」のよう。細やかな線や模様の美しさに、思わず時間を忘れて見入ってしまいました。

その後は、世界中の本好きが憧れる「ロングルーム（Long Room）」へ。約20万冊もの蔵書が並ぶこの空間は、まさに『ハリー・ポッター』の世界そのものです。改修が進められているそうで、本が並んでいない棚もありましたが、プロジェクションマッピングによる展示などもあり、楽しく学べる仕掛けが随所にありました。
ギフトショップでは記念に、ケルズの書をモチーフにしたブックマークを購入。旅の記念にぴったりの一品です。

無料で楽しめる！アイルランド国立美術館

続いて訪れたのは「アイルランド国立美術館（National Gallery of Ireland）」。ここでは、世界の名画が入場無料で鑑賞できるというのが大きな魅力です。

私が訪れたときは、残念ながらカラヴァッジョの《キリストの捕縛》は貸し出し中で見ることができませんでしたが、フェルメールをはじめとする名画を間近で鑑賞することができて大満足でした。

ここで各自自由行動となり、昼食を含めて約2時間の自由時間がありました。私は展示室をじっくりと1時間ほど鑑賞したあと、カフェタイムへ。

Butlers Caféでホットチョコレートを楽しむ

昼食は空港ラウンジでとる予定だったので、自由時間の締めくくりに、アイルランドの老舗チョコレートブランド「Butlers（バトラーズ）」のカフェへ立ち寄りました。
濃厚なホットチョコレートを注文すると、おまけで好きなチョコレートを1つ選べるサービス付き。旅行の最後に、甘いひとときで心も満たされました。

集合場所はギフトショップ前。そこでは、思わず一目惚れしてしまったブランケットを購入しました。125.5ユーロ（約20,165円） と少し高めでしたが、手触りも見た目も最高で、今では冬のオフィスで大活躍しています。

このお店は免税対象だったので、手続きも簡単。レシートと一緒にもらった用紙に住所・パスポート番号・返金用クレジットカード番号を記入し、空港のポストに投函するだけ。約1か月後には1,811円が返金されていました。
「大きめのスーツケースで余白があると財布のひもが緩む」ということを、今回あらためて実感しました（笑）

空港での手続きと帰国の途へ

観光後は空港へ移動し、チェックイン・セキュリティチェック・出国審査を経て出発ゲートへ。搭乗まで1時間ほど余裕があったので、プライオリティパスを使ってラウンジでゆっくりしました。

16:55 ダブリン発 ターキッシュエアラインズ TK1978 でイスタンブールへ。飛行時間は約4時間35分で、離陸から約2時間後に機内食が1回提供されました。
23:30 イスタンブール着。この頃にはすでに疲れがピークで、あまり記憶がありません（笑）。羽田行きのゲートに着いたのは搭乗の約30分前だったため、ラウンジは利用せず直接ゲートへ。

2:00 イスタンブール発 TK198便 羽田行き。約11時間20分のフライトでは、離陸後約2時間後と着陸約2時間前の2回、機内食が提供されました。

19:20 羽田着。自動化ゲートを通過し、スーツケースを待っている間にVisit Japan Webの手続きを済ませ、添乗員さんやツアー仲間と挨拶を交わして解散。こうして7日間のアイルランドの旅が幕を閉じました。

旅のまとめ：9月のアイルランドは“ちょっと寒い”けれど魅力たっぷり

9月のアイルランドは最高気温が12～19℃と、日本の初冬のような気候でした。少し肌寒さはありましたが、観光シーズンから少し外れていたため、どこも混雑が少なく、非常にスムーズに見て回れたのが印象的です。
日本人観光客に出会うこともほとんどなく、治安も良好。ヨーロッパの中では物価も比較的安く、都会と自然の両方をバランスよく楽しめる国でした。

ずっと憧れていた「ジャイアンツコーズウェイ」をはじめ、美しい自然、歴史ある修道院、そして素朴で温かい人々との出会い…。
アイルランドは、また必ず再訪したいと思える特別な国になりました。

✈️ 次に訪れるときは、もっと田舎の小さな町もゆっくり歩いてみたい。
そんな旅心を残して、今回のアイルランド周遊は幕を閉じました。

中庭を抜けてホテルの朝食へ

この日も朝はゆっくりめの7時30分に朝食。レストランへ向かう途中、中庭があり、カラフルなウォールアートと花々がとても印象的でした。
レストランは少し混んでいたので、まずはすぐに取れるものからお皿に盛って席を確保。パンや卵料理、ベーコン、ヨーグルトなど種類は多すぎず少なすぎずといったラインナップで、安定感のあるホテルの朝食でした。旅行中はつい食べ過ぎてしまうのが私の癖ですが、この日もお皿が気づけばいっぱいに（笑）。

8時30分、バスに乗り出発。今日はアイルランド西部の名所 バレン高原（The Burren） を経由して「巨人のテーブル」へ向かいます。途中のトイレ休憩で立ち寄ったスーパーで、アイルランドの定番紅茶 「BARRY’S TEA」 を発見。手軽なお土産として人気と聞いていたので購入しました。
ちなみに、ベルファストの Marks & Spencer でも紅茶を買ったのですが、どちらもティーバッグは個包装ではありませんでした。配る用のお土産には向かないかもしれませんが、自宅用ならたっぷり楽しめてコスパが良いのでおすすめです。

巨人のテーブル（ポウナブローン・ドルメン）

約2時間で到着したのは、現地で「巨人のテーブル（Poulnabrone Dolmen）」と呼ばれる巨石墓。
大きな石がテーブルのように支えられており、見た瞬間「日本の石舞台古墳に似ているな」と感じました。周囲はバレン高原らしい石灰岩の大地が広がり、まるで月面のような独特の景観。ここでツアー仲間たちとトリックアート風の写真を撮り合ったのも楽しい思い出です。

この場所は紀元前3000年頃のものとされ、古代人の埋葬地だったとか。説明を聞くと改めてその歴史の長さに驚かされます。

キルフェノーラ大聖堂とハイクロス

次に向かったのは キルフェノーラ大聖堂（Kilfenora Cathedral）。
小さな村にある古い教会跡で、敷地内にはいくつかの ハイクロス（High Cross） が残されています。石灰岩で作られた十字架には聖書の物語が刻まれており、雨風にさらされながらも残っている姿にアイルランドの歴史を感じました。

観光時間は短めでしたが、アイルランドの信仰や文化を肌で感じられる場所でした。

Falls Hotel でランチ

お昼は Falls Hotel のレストランでランチタイム。
前菜はサラダ、メインは ベーコン＆キャベツ、デザートはババロア。次の目的地モハーの断崖の予約時間があるとのことで、ゆっくりできなかったのが少し残念でしたが、どれも美味しくいただきました。

特にベーコン＆キャベツはアイルランドの家庭料理の定番だそう。柔らかく煮込まれたベーコンと、ほんのり甘いキャベツの組み合わせは素朴ながら心に残る味でした。

世界遺産 モハーの断崖へ

13時頃、いよいよアイルランドを代表する絶景 モハーの断崖（Cliffs of Moher） に到着。
まずはビジターセンターに立ち寄り、その後は自由観光。1時間半後に再集合とのことです。

外に出ると小雨が降ったり止んだりの不安定な天気。それでも断崖を目指して階段を上っていくと、目の前に広がる 切り立った断崖絶壁が約8kmにわたり続く光景 に息をのみました。風がとても強く、体が押されそうになるほど。天候が変わりやすいので、防寒着とレインウェアは必須です。

映画「ハリー・ポッターと謎のプリンス」のロケ地にもなったことでも有名で、まさに映画の世界に迷い込んだかのような迫力でした。

観光の最後には、再びビジターセンターへ戻りギフトショップをのぞきました。ここで私は アイルランド国旗のピンバッジ と、老舗チョコレートブランド 「Butlers（バトラーズ）」のチョコレート を購入。どちらも軽くて持ち帰りやすいお土産です。トイレもここで済ませて集合場所へ。

人の多さを見て、モハーの断崖が時間指定予約になっている理由に納得しました。混雑していても、断崖の迫力と美しさは変わらず圧巻でした。

ダブリン郊外のホテルへ

観光を終え、バスは首都ダブリン方面へ。途中のサービスエリアでトイレ休憩を兼ねて、夕飯用に 大きなスコーン を購入しました。本日はツアーの夕食が付いていないため、各自で用意します。

約4時間の移動を経て、19時頃に宿泊先 「MALDRON HOTEL NEWLANDS CROSS」 に到着。
ホテルのすぐ近くにスーパーマーケット ALDI があったので、部屋に荷物を置いた後、エコバッグを持って買い出しへ。スコーンだけでは物足りないかもと思い、ヨーグルトを夕食用に購入。さらに、インスタントスープやチーズ、チョコレート はお土産として買い足しました。パッケージに「IRELAND」や「IRISH」と書かれているものはお土産にもぴったり。ここでの買い物は旅の終盤の楽しみのひとつです。

部屋に戻り、簡単な夕食をとってゆったりと過ごしました。翌日は観光最終日。6時30分から朝食、7時45分出発とのことなので、就寝前に翌日の自由時間の計画を立てました。

この日のまとめ

• バレン高原で古代の巨石墓「巨人のテーブル」を見学
• キルフェノーラ大聖堂でハイクロスの歴史に触れる
• ランチはアイルランドの伝統料理「ベーコン＆キャベツ」
• 世界遺産 モハーの断崖 の圧倒的スケールを体感
• ダブリン郊外のホテルで自由に夕食とお土産探しを楽しむ

アイルランド西海岸の雄大な自然と歴史、そして地元の味を存分に味わえた一日でした。ツアーの効率の良さと、自由時間をうまく使う楽しさを再確認できる日でもありました。

朝のベルファストを出発

この日も朝6時に起床。前日と同じレストランで朝食をとりました。
ビュッフェの内容は大きく変わらず、パン、卵料理、ベーコン、ヨーグルトなどシンプルですが安定感のあるラインナップ。旅行中は「せっかくだから」とつい食べ過ぎてしまうのが私の癖です（笑）。

7時30分、バスに乗りベルファストを出発。ここからはアイルランド西部を目指し、最初の目的地は詩人ウィリアム・バトラー・イエーツが愛した街 スライゴー（Sligo） です。途中でトイレ休憩を挟みながら、約3時間半かけて移動しました。

スライゴー市内を散策

お昼前にスライゴーへ到着。まず訪れたのは スライゴー修道院（Sligo Abbey）。
13世紀に建てられたドミニコ会修道院で、何度も破壊や焼失を経験してきた歴史を持っています。現在は屋根がない部分もあり、どこか廃墟のような雰囲気。それでも中には見事な彫刻や墓碑が残り、静かな空気の中に歴史の重みを感じました。

修道院を見学した後は自由散策の時間。街の中心部を歩きながら気になるお店をのぞいたり、路地裏のカフェをのぞいたり。約1時間の短い滞在でしたが、アイルランドの小さな地方都市の素朴な魅力を味わうことができました。

ツアー仲間の中に「スライゴーにずっと来たかった」と話していた方がいて、その方がとても嬉しそうに街を歩いていたのが印象的でした。人の夢や想いに触れると、自分までほっこり幸せな気持ちになります。

海沿いのレストランでランチ

スライゴー散策を終え、バスで海岸沿いの街へ移動。ランチは 「Pier Head Hotel」 のレストランでいただきました。窓の外には海が広がり、のんびりとした空気の中で食事を楽しめる素敵なロケーションです。

• 前菜：サラダ
• メイン：フィッシュ＆チップス
• デザート：アップルパイ

どれもシンプルながら新鮮な素材を活かした美味しさで、特にフィッシュ＆チップスは衣がサクサクで中の白身魚がふわっとしていました。デザートのアップルパイは甘すぎず、食後の満足感をしっかりと感じられる味わいでした。

今回のツアーは食事の内容にもこだわっていると添乗員さんが話していて、「グルメツアーの要素もあるんです」とのこと。毎食しっかり美味しいので、食事も旅の楽しみになっています。

湖畔に佇むカイルモア修道院へ

ランチ後は、この日のメインスポットのひとつ カイルモア修道院（Kylemore Abbey） へ。
再びバスに乗り、途中でトイレ休憩を挟みつつ約3時間の移動です。窓から見える景色は次第に雄大な山々と湖が広がる風景に変わり、車窓からでも美しいアイルランドの自然を堪能できます。

カイルモア修道院は、もともとは裕福な実業家が妻のために建てたお城のような邸宅でしたが、後に修道院となりました。湖畔にたたずむ灰色の建物は周囲の自然と調和し、まるで絵本の世界のよう。到着した瞬間、思わず「わぁ…」と声が出てしまいました。

敷地はとても広く、修道院のほかにゴシック様式の教会やビクトリア朝時代の庭園があります。見学時間は約1時間。限られた時間なので、私はまず庭園を訪れることにしました。

庭園まではシャトルバスが運行しているので、それを利用すると移動が楽です。バスを降りると美しく整えられた花壇と緑の芝生が広がり、まるで英国のカントリーガーデンのような雰囲気。季節の花々が咲き誇る中を散策すると、長旅の疲れもふっと癒やされました。

修道院内部を見学

庭園を楽しんだ後は再びシャトルバスで修道院へ戻り、内部を見学。
豪華さよりも落ち着きと品を感じさせる装飾が印象的で、当時の暮らしが垣間見える展示がありました。湖を背景にした窓からの眺めは息をのむ美しさ。ここでの時間は、旅の中でも特に心に残るひとときとなりました。

集合時間の少し前には、ギフトショップをのぞいてウィンドウショッピング。ハンドメイドの雑貨や修道院オリジナルのお菓子などが並び、見ているだけでも楽しい空間でした。1時間の滞在はあっという間で、もう少しゆっくりしていたかったなと感じるほど魅力的な場所です。

ゴールウェイのホテルへ

カイルモア修道院を後にし、バスで約2時間の移動。
この日の宿泊地は西部の街 ゴールウェイ（Galway） にあるホテル CLYBAUN（クリボウン）。モダンで落ち着いた雰囲気のホテルで、観光の疲れを癒すのにぴったりです。

到着して30分ほど休憩した後、ホテル内のレストランで夕食タイム。前菜はサラダ、メインは3種類ほどから選べ、私は バターチキンカレー を選びました。デザートもあり、最後にコーヒーでほっとひと息。
同じテーブルになったツアー仲間と話が弾み、楽しい時間になりました。ツアーに一人参加しているとこういう交流が貴重で、旅の思い出をより豊かにしてくれます。

この日のまとめ

• 詩人イエーツが愛した街 スライゴー では歴史ある修道院と街歩きを楽しめた
• 海辺のレストランで食べたフィッシュ＆チップスとアップルパイが絶品
• カイルモア修道院 の湖畔の美しい景観と庭園が旅のハイライトに
• ツアーならではの効率の良い移動と、食事の充実度に改めて感動

翌日は8時30分出発。朝食は7時30分からとのことなので、夜のうちに荷物をまとめ、ゆっくり休むことにしました。
旅も折り返し地点を過ぎ、ますますアイルランドの魅力に引き込まれています。