出発前は正直、不安のほうが大きかったです。「中央アジアの北朝鮮」と言われるほどネットや情報の規制が厳しく、観光の自由度が低いイメージが強かったからです。それでも、旅友が誘ってくれたおかげで勇気を出して申し込み、結果として“人生でもトップクラスに印象深い旅”になりました。

振り返って感じるのは、想像していたトルクメニスタンと、実際に訪れたトルクメニスタンはまったく別物だったということ。
白い大理石の街並み、幾何学模様が美しい建物、独自の文化、砂漠の絶景、そして意外なおいしさの料理の数々…。
旅をして初めて出会える驚きと魅力にあふれていました。

◆ 予想外に“快適だった”アシュガバード滞在

「ネットはつながらない」「SNSは使えない」と覚悟していましたが、アシュガバードのホテルではしっかりWi-Fiがあり、LINEも問題なく使用できました。
通信速度も思った以上にスムーズで、家族や友達への連絡もできて安心感がありました。

そしてもうひとつ意外だったのが“現金事情”。
円安の中、念のため 2万円ほど両替 していましたが、実際に現地で使ったのはごくわずか。
おみやげの

• Tシャツ
• ピンバッジ
• ドライメロンのチョコレート

それから、レストラン隣で食べた メロンアイス（7ドル） くらいで、使ったのは合計 5千円ほど。

ツアー中はレストランでお茶が付いていたり、飲み水も支給されたりと、現金を使う場面がほとんどありませんでした。
チップ文化もなく、ホテルやレストランでの支払いも不要なので、観光客としてはとてもラクでした。

◆ 絶景と世界遺産、そして“地獄の門”という唯一無二の体験

今回の旅の最大の目的は、砂漠にぽっかり開いた巨大な燃える穴「地獄の門」。
真っ赤に燃え上がる炎を夜の闇の中で見た瞬間は、言葉を失うほどの迫力でした。
風が吹くたびに炎が揺れ、熱気が頬に届く…。
“地球の息づかいを間近で見る”ような感覚でした。

さらに、

• 世界遺産ニサ遺跡
• シルクロード時代の重要拠点メルヴ遺跡
• 12年ぶりに内部公開された大キズ・カラ
• カスピ海の絶景・ヤンギ・カラ
  など、歴史と自然の両方を濃厚に味わえたことが、今回の旅の魅力をいっそう深いものにしてくれました。

特にヤンギ・カラは“中央アジアのグランドキャニオン”と呼ばれるだけあって、赤・白・ピンクの層が幾重にも重なる断崖が果てしなく続き、カメラのシャッターを切る手が止まりませんでした。

◆ 食事は期待以上！ そして民族衣装や文化との出会い

正直、トルクメニスタン料理は期待していませんでした。
ところが、実際に食べてみるとどれも美味しい！

• ウナシュ（ヌードル入りスープ）
• ドグラマ（お肉とパンのシチュー）
• ピロフ（炊き込みご飯）
• カクマチ（牛肉フライのスープに薄いパン）
• イシュレクリ（お肉のパイ）
  など、シンプルながら素材の味がしっかりとしていて、毎食楽しみでした。

また、旅の途中で“絨毯の日”のリハーサルに遭遇し、民族衣装を身にまとった子どもたちを見ることができたのも良い思い出。
観光地だけでなく、現地の暮らしや文化を少し垣間見ることができる瞬間は、旅の幸せそのものです。

◆ おみやげ紹介：思い出として持ち帰った品々

旅の記念に、今回購入したおみやげを紹介します。

トルクメニスタン国旗モチーフのTシャツ

国旗のピンバッジ

◆ 旅を終えて感じたこと

今回のトルクメニスタン旅行で強く感じたのは、
「行ってみなければわからない魅力がある」ということ。

世界は広く、まだまだ知らない国がたくさんあって、
その国それぞれに歴史、文化、人々の暮らし、美しい景色が存在します。

トルクメニスタンは確かに情報が少なく、旅のハードルは高め。
でも、

• 圧倒的な大自然
• 世界遺産の重厚な歴史
• おいしい料理
• きらびやかな白い街並み
• そして何より、旅を通じて知る“その国らしさ”
  は、ここでしか味わえないものでした。

不安とワクワクを抱えながら参加した9日間のツアーは、
終わってみれば「行って良かった」と心から思える旅になりました。

これから行く方にとって、私の記事が少しでも参考になれば嬉しいです。
そしていつか、あなた自身の目で“白い街と燃える砂漠の国”を見に行ってみてください。

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■ カスピ海の朝散歩からスタート

早朝、ホテルの周辺を希望者だけで散歩することにしました。
トルクメンバシの港のすぐそばに位置するホテルは、カスピ海に面しており、海からの風が心地よい静かな朝でした。青い海と白い建物のコントラストが美しく、散歩をしているだけで「旅の最終盤に来たんだな」としみじみ感じました。

散歩を終えたあと、ホテル内のレストランでセットメニューの朝食をいただきました。シンプルながら温かい料理が並び、長距離移動が続いた体に染み渡ります。

9時30分、ホテルを出発してトルクメンバシの空港へ向かいます。その途中、トルクメンバシの共同墓地に立ち寄ることになりました。

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■ 共同墓地で、日本人捕虜への慰霊碑に手を合わせる

空港手前にある共同墓地には、第二次世界大戦後に抑留された日本人捕虜たちの慰霊碑が建てられています。
戦後、日本への帰還が叶わず、この地で亡くなられた方々が眠っている場所です。

まっすぐに立つ石碑の前に立つと、胸がぎゅっと締めつけられるようで、ただ静かに手を合わせることしかできませんでした。
海外の地で日本人にゆかりのある場所を訪れると、その重さを改めて感じます。平和を願う気持ちが強くなりました。

参拝を終え、空港へ向かいます。

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■ 国内線でアシュガバードへ戻る

空港到着後、チェックイン手続きを済ませ、12時10分発のトルクメニスタン航空 T5-244便に搭乗。
飛行時間は約1時間、機内食はありませんでした。

13時過ぎ、アシュガバードに戻ってきました。
白い建物が立ち並ぶ街並みを見ると、「帰ってきた」と思うほど、アシュガバードには独特の安心感があります。

空港からは市内のレストラン「アシュガバード（Ashgabat）」へ直行。
子どもたちが大勢集まり、現地の女の子の“7歳の誕生日パーティー”の真っ最中で、店内はとてもにぎやかでした。

ランチのメニューは、

• 野菜スープ
• サラダ
• 鶏肉とクスクス
• チーズケーキ

とバランス良く、旅の後半でも食べやすい料理でした。

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■ 名馬アハルテケと触れ合える「アシュガバード競馬場」

ランチ後はアシュガバード市内観光へ。

最初に訪れたのはアシュガバード競馬場。
ここにはトルクメニスタン原産の馬「アハルテケ」が飼育されています。

アハルテケは“黄金の馬”とも呼ばれる名馬で、光を受けると毛並みがまるで金属のように輝きます。
私は馬が大好きで、若いころに乗馬を習っていたこともあり、久しぶりの馬との触れ合いに胸が高鳴りました。

すらりと伸びた脚、艶々の毛、整った顔立ち──
「こんなに美しい馬がいるんだ」と見惚れてしまうほど印象的でした。

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■ 中立記念の塔でフォトストップ

次に向かったのは中立記念の塔（Monument of Neutrality）。
1990年代に建設された巨大な塔で、トルクメニスタンの「永世中立国」としての姿勢を象徴するモニュメントです。

塔の下で写真ストップをし、ガイドさんから歴史背景を聞きながら外観を見学しました。
白と金を基調としたデザインは遠くからでも存在感があり、アシュガバードらしい壮大な建造物のひとつです。

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■ 世界最大の屋内観覧車「ALEM」

市内観光の最後は、ALEM（アレム）文化娯楽センターの屋内観覧車へ。
「世界最大の屋内観覧車」としてギネス認定されているそうですが、訪れたときはほとんど人がおらず、貸し切り状態でした。

観覧車自体はそれほど高くはありませんが、アシュガバード市内を見渡すことができ、白い大理石の建物が立ち並ぶ異国感あふれる景色を楽しめました。

観覧車を降りてホテルへ。

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■ 再び「HOTEL YYLDYZ」へチェックイン

アシュガバードでの最後の宿泊は、出発前にも利用したHOTEL YYLDYZ。
重厚な外観と華やかなロビー、広く快適な部屋は何度利用しても心が躍ります。

夕食までは各自部屋で休憩。
19時、ホテル18階にあるレストランで最後のディナーです。

この日のメニューは、

• サラダ
• かぼちゃのスープ
• 川すずきのホワイトソース
• パンナコッタ

高層階からアシュガバードの夜景を眺めながらの食事は、旅の締めくくりにふさわしい落ち着いた時間でした。

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■ 深夜の出国手続き

出発の集合は深夜0時30分。
名残惜しさを感じながらホテルを後にし、20分ほどで空港へ到着しました。

ガイドさんとはここでお別れです。
ハグをして感謝を伝え、見送りました。
旅の間ずっと寄り添ってサポートしてくれたガイドさんとの別れは、毎回少し胸が熱くなります。

その後、セキュリティチェック、出国審査を済ませゲートへ向かいます。
空港内のお土産店で、旅友とお揃いのトルクメニスタン国旗のTシャツを購入。
旅の記念にぴったりのアイテムでした。

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■ 北京経由で羽田へ

3時35分、トルクメニスタン航空 TK-605便で北京へ出発。
席は空席が多く、横になれるほど余裕がありました。

北京までの飛行時間は約5時間45分。
離陸約1時間後に機内食、着陸2時間前に軽食が提供されました。

12時20分、北京首都国際空港（ターミナル2）に到着。
入国審査を済ませ、旅行会社のバスでターミナル3へ移動し、日本航空のカウンターでチェックイン。

ツアーで仲良くなったご夫婦がJALのステータスを持っており、プライオリティチェックインやラウンジに誘ってくださりました。
少しの時間でしたがラウンジで過ごすことができ、旅のラストに贅沢な時間を味わえました。

16時20分、日本航空 JL022便にて帰国の途へ。
飛行時間は約3時間30分。
機内食を1回いただき、いよいよ日本へ。

定刻より少し早く20時50分、羽田空港に到着しました。
スーツケースを受け取りながら、ツアーの皆さんと挨拶を交わし、それぞれ帰路につきました。

こうして、9日間にわたるトルクメニスタンの旅は幕を閉じました。

旅もいよいよ終盤に近づき、この日は今回の旅のハイライトのひとつ、奇岩が連なる壮大なヤンギ・カラ渓谷へ向かう日。
まだ外が真っ暗な3時前に起床し、眠い目をこすりながら荷物をまとめます。

「今日は長い1日になりそうだね」
旅友と声を掛け合いながら、4時にホテルを出発しました。

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■ 未明のアシュガバード空港へ：お店はあるけれど“買えない”現実

外は静まり返っていて、まるで街全体が眠っているよう。4時過ぎにアシュガバード空港へ到着すると、早朝にもかかわらず思った以上に人がいて、チェックインカウンター周辺はすでに活気がありました。国内線利用の地元の人が多いようで、スーツケースや荷物を抱えた乗客が次々と列に並んでいきます。

チェックインを済ませ、搭乗までの時間は空港内のお店をぶらぶら。
喉が渇いてジュースを買おうとしてみましたが──

• クレジットカード：使用不可
• 米ドル：使用不可
• マナト：持っていない

という三重苦で、結局買えず……。

トルクメニスタンは米ドルが使える場所と使えない場所の差が激しいため、こういう時には現地通貨を少し持っておくと便利だな、と実感しました。

搭乗時間まで、ホテルからもらったボックス・ブレックファストを食べて腹ごしらえ。早朝というより深夜に近い時間帯だったので、体がようやく目覚めていく感じでした。

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■ 国内線でトルクメンバシへ：約1時間の空の旅

6：20、トルクメニスタン航空 T5-241便でトルクメンバシへ向けて離陸。
機内はシンプルで、エンタメも機内食もなし。1時間という短いフライトなので、ただ静かに外を眺めていました。

砂漠の上を飛ぶ飛行機の窓から見える景色は、どこか寂しさを感じるほど広大で、人の生活の気配がほとんどありません。

7：20、トルクメンバシ空港に到着。
外に出ると、アシュガバードとは少し違う、海風の混じった空気が肌に触れました。

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■ 四輪駆動車に乗り換え、いざヤンギ・カラへ

ここからは、ツアー専用の四輪駆動車（4WD）に乗り換えて約200km、約3.5時間のドライブ。
道中は舗装されている場所もありますが、ほとんどが未舗装で大揺れ。車体が跳ねるたびに、みんなで「わー！」と笑いながら進んでいきます。

当然、途中にトイレはありません。
広大な草原と荒地が続くのみ。
ということで、この日は往路・復路ともに 青空トイレ。

「こういう経験も旅の醍醐味だよね」と言いながら、空と大地だけが広がる場所で用を足すのは、ある意味で貴重な体験でした。

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■ 奇岩の絶景が続く“火星の谷”ヤンギ・カラに到着

しばらく進むと、突然視界が開け、白と赤が層になった断崖が現れます。
ここがヤンギ・カラ。
「燃える崖」「火の山」という意味の、この国随一の絶景スポットです。

岩肌が朝日を浴びてほんのりピンク色に染まり、写真では到底伝えきれない迫力と美しさ。
本当に「異世界」という言葉がぴったりで、思わず息をのみました。

目の前に広がるのは、

• 白と赤の縞模様の断崖
• 風雨で削られた奇岩群
• 何億年も前から続く地層のグラデーション
• 人工物がまったくない静寂の風景

まるで火星に降り立ったかのような世界が続きます。

私も旅友も、夢中で何度もシャッターを切りました。
写真だけ見ると「合成？」と思われそうなほどの景観ですが、目の前にあるすべてが“本物”。

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■ クロコダイル・ヘッドで絶景ピクニック

次に向かったのは、ヤンギ・カラの最深部にある絶景ポイント
「クロコダイル・ヘッド」。

崖の形がワニの頭のように見えることからそう呼ばれています。
切り立った断崖の上からは、広大な谷がどこまでも続いていました。

ここで、ピクニックスタイルのボックス・ランチをいただきます。
断崖絶壁を眺めながらのランチは、忘れがたい特別な時間でした。

滞在したのは約1時間30分ほどでしたが、できることならもっと長くいたかったほど。
風が心地よく吹き抜け、時間の流れがゆっくりと感じられる場所でした。

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■ 名残惜しくもトルクメンバシへ戻る

絶景を堪能した後は、再び約3.5時間のドライブでトルクメンバシへ戻ります。
もちろん、帰りもトイレは青空トイレ。

「朝よりも慣れたね（笑）」
と旅友と笑い合いながら、道のりを戻りました。

夕刻、海沿いの街トルクメンバシに到着。
白い建物が夕日に照らされ、どこかリゾートの雰囲気が漂う穏やかな港町でした。

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■ ホテル「ベルク・ユペク・ヨリ」にチェックイン

宿泊するのは、BEYIK YUPEK YOLE（ベルク・ユペク・ヨリ）。
到着してチェックインを済ませると、少し自由時間があったので旅友とホテルの売店へ。

ここでは幸い米ドルが使用可能。
気になっていたお菓子、ウエハースととうもろこしチップスを購入してみました。

日本のお菓子とはまた違った素朴な味で、旅のいい思い出になりました。

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■ カスピ海を眺めながらレストラン「トルクン」でディナー

19時を回っていましたが、空はまだ明るく、カスピ海がきらきらと輝いていました。
海沿いのレストラン 「TOLKUN（トルクン）」 は、開放感がありとても素敵な雰囲気。

メニュー：

• トマトスープ
• サラダ
• 魚のグリル（カスピ海のボラの一種）
• チョコレートケーキ

魚のグリルは香ばしくて身がふっくら。
カスピ海の恵みをいただく贅沢な時間でした。

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■ 朝が早かった一日。ホテルに戻ってすぐ就寝

夕食後はホテルへ戻り、荷物を整理。
早朝から長距離移動が続いたこともあり、みんなかなり疲れていた様子。
私もシャワーを浴びて布団に入ったら、あっという間に眠りについていました。

翌日は、トルクメニスタンの旅の締めくくりとなるアシュガバード経由での帰国日。
最後の1日も大切に過ごしたいと思いながら眠りにつきました。