ナミビア、南アフリカ、ジンバブエ、ザンビア、ボツワナ。
一度の旅で5カ国を巡るという、私にとっても少し挑戦のような旅。

初めてのアフリカ。
正直なところ、出発前は楽しみと同じくらい不安もありました。

でも、今振り返ると──
「思い切って行って本当に良かった」

そう心から思える旅でした。

初めてのアフリカ旅行。不安だった治安

アフリカ旅行と聞いて、まず思い浮かんだのは「治安」のことでした。

テレビやニュースでは、危険なイメージが強く伝えられることもあります。
特に一人での海外旅行が多い私にとって、初めてのアフリカは少しハードルが高く感じていました。

そこで選んだのが、添乗員付きのツアーです。

結果として、この選択は大正解でした。

添乗員さんはとても頼りになる方で、
移動や手続き、現地での注意点などを丁寧に案内してくれました。

さらに現地では、それぞれの国でガイドさんが同行してくれます。

文化の違いや現地事情なども教えてもらいながら観光できたので、安心感がありました。

アフリカという未知の場所でも、
「守られている」という安心感があるだけで、旅の楽しさは大きく変わるものだと実感しました。

ツアー代金は936,280円。高いけれど…

今回のツアー代金は、
936,280円。

正直、決して安い金額ではありません。

でも、4年ぶりの海外旅行。

コロナの間、ずっと我慢してきた「旅」。
ようやくまた世界へ行けるようになった記念でもありました。

そう思って、今回は少し奮発しました。

南部アフリカは日本からとても遠い場所です。
航空券だけでもかなりの距離と時間。

さらにナミブ砂漠、ケープタウン、ビクトリアフォールズ、サファリなど、
見どころをすべて個人で回るのはなかなか大変です。

その点、ツアーなら効率よく移動でき、
短期間でも主要な場所をしっかり巡ることができました。

そう考えると、決して高すぎる旅ではなかったと思っています。

9日間で5カ国周遊。効率はいいけれど体力勝負

今回のツアーは、
9日間で南部アフリカ5カ国を巡る旅。

効率よく回れるのは大きな魅力でした。

ナミビアのナミブ砂漠
南アフリカのケープタウン
ボツワナのサファリ
ジンバブエとザンビアのビクトリアフォールズ

普通なら何度も訪れないと見られない場所を、一度の旅で体験できます。

ただ、その分──

体力的には結構きつい旅でした。

まず、日本とアフリカの距離。

飛行時間はとても長く、乗り継ぎもあります。
移動だけでもかなりのエネルギーを使います。

さらに、観光の日程は朝が早い。

ナミブ砂漠の朝日
サファリの出発
観光地への長距離移動

早朝出発の日が多く、毎日がフル活動でした。

楽しいけれど、体力は必要。

改めて思ったのは、

海外旅行は健康があってこそ。

体調管理の大切さを改めて感じた旅でもありました。

この旅で出会えた「旅友」

今回のツアーは全部で12名。

最初はお互い少し緊張していましたが、
日程が進むにつれて少しずつ打ち解けていきました。

長い移動時間を一緒に過ごし、
同じ景色を見て、同じ食事を楽しむ。

ツアー旅行には、そういう不思議な連帯感があります。

気づけば、空港やホテルでおしゃべりをしたり、
観光地で写真を撮り合ったり。

旅の最後には、
「またどこかで会えたらいいですね」と言える関係になっていました。

この旅で、
気の合う旅友ができたことも、とても嬉しい出来事でした。

夢だったデッドフレイ

今回の旅で、どうしても行きたかった場所があります。

ナミビアの
デッドフレイ。

白い大地に立ち枯れた木。
その周囲を囲む赤い砂丘。

写真で見たときから、
「いつか必ず行きたい」と思っていた場所でした。

実際にその場所に立ったとき、

「ああ、本当に来たんだ」

そう思いました。

何千年もの時間が作り出した景色。
人間の存在がとても小さく感じられる場所。

ただ静かに、
その風景の中に立っていました。

長く憧れていた場所に、
自分の足で行けた。

それだけで、この旅は特別なものになりました。

アフリカは遠いけれど、遠くない

アフリカは、日本からとても遠い場所です。

飛行時間も長く、移動も大変。
簡単に行ける場所ではありません。

でも、行ってみて思いました。

遠いけれど、
決して「行けない場所」ではない。

むしろ、

一度行くと、
また行きたくなる場所。

広大な自然。
野生動物。
力強い風景。

そして、そこで暮らす人たち。

どれも、日本では感じられない魅力でした。

旅は、まだ続く

今回の旅は、
4年ぶりの海外旅行。

そして、
人生初のアフリカでした。

不安もありました。
でも、その一歩を踏み出したからこそ、
この景色を見ることができました。

もし、

「アフリカに行ってみたいけど不安」

そう思っている人がいたら、
ツアー旅行という選択もおすすめです。

きっと、想像していたよりも安心して、
そして想像以上に感動する旅になると思います。

世界は広い。

そして、まだまだ行きたい場所がたくさんあります。

次は、どこへ行こう。

そんなことを考えながら、
また次の旅を楽しみにしています。

朝6時45分、まだ少し眠気の残る体でホテルを出発しました。
今日はケープタウンを離れ、ジンバブエへ。目的は、世界遺産ビクトリアの滝です。

砂漠、海、そして今日は滝。
同じ旅の中で、こんなにも景色が変わるのかと、自分でも驚きます。

バスでケープタウン空港へ向かい、9時45分発のエアリンク（Airlink）4Z-0390便でビクトリアフォールズへ。飛行時間は約2時間55分。機内では軽食が1回提供されました。

離陸後しばらくして、窓の外にテーブルマウンテンが見えました。
昨日は霧で何も見えなかった山頂。上空からは、その平らな形がはっきりと分かります。

「昨日はあの上に立っていたんだな」

そう思うと、不思議な気持ちになりました。
旅は、点ではなく線でつながっていく。

ジンバブエへ入国

ビクトリアフォールズ空港に到着。
まず待っていたのは、長蛇の列。

入国審査に並びながら、じわじわと暑さを感じます。
パスポートを握りしめ、順番を待つ時間もまた旅の一部。

無事に入国を終え、スーツケースをピックアップ。現地ガイドさんと合流し、バスで滝へ向かいます。

空から見る世界三大瀑布

午後3時頃、滝を上空から見るために飛行場へ向かいました。
15分間のヘリコプター遊覧飛行。

実は、人生初のヘリコプター。

少し緊張していましたが、乗り物酔いすることもなく、安心して楽しむことができました。

ヘリがふわりと浮き上がると、眼下に広がる大地。
そして、やがて見えてきた巨大な水のカーテン。

ビクトリアフォールズ。

空から見ると、そのスケールがよりはっきりと分かります。
幅およそ1.7キロメートル。
まるで大地が裂け、その隙間に水が吸い込まれていくよう。

轟音は上空まで届きませんが、白い水煙が立ち上り、滝の存在感を強く伝えてきます。

地上から見るのとはまったく違う表情。

空からの景色は、圧倒的でした。

ずぶ濡れ覚悟の滝観光

ヘリ遊覧を終えた後は、陸路で国境を越え、ザンビア側から徒歩で滝を観光します。

国境をまたぐというだけで、少しわくわくします。
パスポートを持って再び入国審査へ。

ザンビア側の入国審査官はとても明るく、陽気な方でした。
「コンニチハ」「アリガトウ」と片言の日本語で話しかけてくれます。

緊張していた気持ちが一気にほぐれました。
国境というと厳かな雰囲気を想像していましたが、どこか温かい空気が流れていました。

建物の外に出ると、ジンバブエのハイパーインフレ紙幣が売られていました。

かつて天文学的な数字が印刷された紙幣。
歴史の教科書で見たことはありましたが、実物が目の前にあると不思議な感覚になります。

私は購入しませんでしたが、
「これもこの土地の歴史の一部なのだな」と感じながら、しばらく眺めていました。

そして、再び滝へ向かいます。

事前に「ずぶ濡れ必須」と聞いていたので、マリンシューズとレインコートに着替えました。

歩き始めてすぐに、水煙が舞い上がっているのが分かります。

近づくにつれ、音が大きくなる。

ゴォォォォ……という地鳴りのような音。

視界に入った瞬間、思わず息をのみました。

水量の迫力がすごい。

ただ“きれい”という言葉では足りない。
自然の力そのもの。

水しぶきが容赦なく降りかかります。
レインコートを着ていても、顔や足元はびしょ濡れ。

でも、不思議と寒くありませんでした。
むしろ、気持ちいい。

暑い気候の中で浴びる水しぶきは、爽快でした。

そして、ふと視線を上げると、滝の前に虹がかかっていました。

白い水煙と青空、その間にかかる虹。

しばらく、言葉を失いました。

世界三大瀑布

これで私は、世界三大瀑布のうち二つを訪れたことになります。

ナイアガラフォールズ、そしてビクトリアフォールズ。

どちらもそれぞれに違う魅力がありました。

ナイアガラは整備され、近代的な観光地。
ビクトリアはよりワイルドで、自然のままの力強さを感じます。

残るはイグアスの滝。

いつか、三つ目を訪れる日が来るのだろうか。

旅の“次”を思い描く瞬間でもありました。

ビクトリア大橋

滝の観光を終えた後、ビクトリア大橋を歩いて渡りました。

ジンバブエとザンビアをつなぐ橋。

橋の上から眺める渓谷と滝の水煙。
そして、少し傾き始めた太陽。

夕日がゆっくりと空を染めていきます。

水の轟音と、静かな夕焼け。

対照的な景色が心に残りました。

エレファント・ヒルズ・リゾート

橋を渡り、バスで二連泊する「エレファント・ヒルズ・リゾート」へ。

名前の通り、アフリカらしい雰囲気のある素敵なリゾートホテル。

広々とした敷地、開放的なロビー。

部屋に入ると、窓の外に猿の姿が見えました。

自然がすぐそこにある。

でも、怖がりな私はベランダに出る勇気が出ませんでした。

「部屋の中から眺めるだけで十分」と、自分に言い聞かせます。

屋外ビュッフェとショー

夕食はホテル近くのレストランで、ショーを見ながらの屋外ビュッフェ。

アフリカ音楽が流れ、ダンサーがリズムよく踊ります。

テーブルにはたくさんのお肉料理。

牛肉、鶏肉、そして見慣れない種類も。

私は食べませんでしたが、ワーム（虫）もありました。

「食べると証明書がもらえる」とのこと。

挑戦する人を見守りながら、私はそっと見送りました。

こういう体験も、アフリカらしさの一つ。

旅の終わりが近づく

部屋に戻ると、どっと疲れが押し寄せました。

あと二日で観光も終わり。

ナミブ砂漠の赤、ケープタウンの青、そして今日の白い水煙。

いろいろな色が頭の中に浮かびます。

名残惜しい。

旅は、始まる前は長く感じるのに、
始まってしまえばあっという間。

シャワーを浴び、ベッドに横になります。

明日も早朝出発。

滝の轟音が、まだ耳の奥に残っているようでした。

そして、静かに目を閉じました。

しかもそれは、コロナ禍を経て4年ぶりとなる海外旅行。
行き先は、ナミビア・南アフリカ・ジンバブエ・ザンビア・ボツワナを巡る、南部アフリカ5カ国周遊9日間のツアーでした。

今振り返っても、この旅は私の中で特別な意味を持っています。
それは単に「初めてのアフリカ」だったからではなく、「もう一度、世界へ踏み出す勇気をくれた旅」だったからです。

なぜアフリカを選んだのか

実は、最初からアフリカを目指していたわけではありません。

コロナ明け初の海外は、ヨルダンへ行くはずでした。
ペトラ遺跡や死海を訪れるツアーを申し込み、久しぶりの海外旅行に向けて気持ちを高めていたのです。

ところが出発1か月前、フライトがキャンセルに。
それに伴いツアー自体も催行中止となってしまいました。

「え…？」と、しばらく現実を受け止められませんでした。

すでに会社の休みは取ってあります。
久しぶりの海外旅行へ向けて気持ちも準備も整えていたのに、突然それが白紙になる。

落ち込みました。でも同時に思ったのです。

――このまま休みを無駄にしたくない。

どこかへ行きたい。
もう一度、世界を見たい。

そうして探し始めたとき、目に飛び込んできたのが「南部アフリカ5カ国周遊」の文字でした。

正直に言えば、アフリカは「いつか行けたらいいな」と思っていた場所。
優先順位はそこまで高くなかったかもしれません。

でも、そのツアーの行程を見た瞬間、心が強く惹きつけられました。

ナミブ砂漠、デッドフレイ観光付き。

白い大地に、黒く立ち枯れた木々。
オレンジ色の砂丘とのコントラスト。
写真やテレビでしか見たことのない、あの異世界のような風景。

「ここに立ってみたい」

その気持ちが、すべてを決めました。

ヨルダンがダメになったのは残念でしたが、もしかしたらあのキャンセルは、私をアフリカへ導くための出来事だったのかもしれません。

4年ぶりの海外。行っても大丈夫？

最後に海外へ行ったのは、ペルーのマチュピチュ。
あれから4年が経っていました。

空港へ向かう道すがら、胸がざわざわしていたのを今でも覚えています。

コロナはまだ完全に終わったわけではない。
ニュースでは海外旅行へ出る人が少しずつ増えていると言っているけれど、本当に行って大丈夫なのだろうか。

私は幸いにも一度もコロナにかかったことがありませんでした。
だからこそ、「もし海外で感染したらどうしよう」という不安が頭をよぎります。

隔離になったら？
帰国できなかったら？
体調を崩したら？

考え出すと、心配は尽きません。

それでも。

不安よりも、「行きたい」という気持ちのほうが強かった。

世界をまた自分の目で見たい。
空港のあの独特の空気を感じたい。
飛行機に乗って、知らない土地へ向かうあの高揚感をもう一度味わいたい。

私は自分に問いかけました。

「怖いからやめるのか、それとも行きたいから進むのか」

答えは、後者でした。

成田空港に立ったとき、胸の奥に広がったのは、懐かしい匂いと高揚感。
「帰ってきた」という感覚に近いものだったかもしれません。

旅は、私にとってやはり特別なものなのだと、改めて実感しました。

少人数だからこそ生まれた、旅の空気

コロナ前の団体ツアーは、40人前後が当たり前でした。
大型バスにぎっしり乗り込み、観光地を巡る。
それもまた楽しい時間でした。

ところが今回のツアーは、参加者わずか12人。

最初は「少ないな」と思いました。
でも、その少人数こそが、この旅をより特別なものにしてくれたのです。

食事のとき、自然と同じテーブルを囲み、会話が生まれる。
移動中も顔と名前が一致し、ちょっとした出来事を共有できる。

ナミブ砂漠で見上げた星空。
ビクトリアの滝の轟音。
チョベ国立公園で出会った象の群れ。

その感動を「すごいですね」とすぐ隣の人と分かち合える。

コロナ明けのツアーは、私がその後参加した旅行も含めて、ほとんどが10数名規模でした。
以前のような大人数ではなくなったぶん、参加者同士の距離はぐっと近くなったように感じます。

そしてもうひとつ、変わったことがあります。

旅行代金。

コロナ前と比べると、1.5倍から2倍近くに上がっていました。
正直に言えば、簡単に「安い」と言える金額ではありません。

それでも参加した人たちは、皆どこか覚悟を決めているように見えました。

「それでも行きたい」

そんな気持ちを持った、本当の旅行好きが集まっている。

だからこそ話も合うし、価値観も近い。
自然と“旅友”と呼べるような出会いも生まれました。

旅は、景色だけでなく、人との出会いも大きな財産なのだと、改めて感じた瞬間でした。

9日間で出会った、地球の原風景

この旅で、私はさまざまな景色に出会いました。

世界最古の砂漠といわれるナミブ砂漠。
デッドフレイの静寂。
空を焦がすような夕日。
吸い込まれそうな満天の星。

テーブルマウンテンの上から見下ろすケープタウンの街。
轟音と水しぶきに包まれたビクトリアの滝。
サファリで目の前に現れた野生の象。

どれもが圧倒的で、言葉を失う瞬間の連続でした。

けれど、それ以上に心に残っているのは、

「私はまた世界に出られた」

という実感です。

不安を抱えながらも一歩踏み出したこと。
キャンセルという出来事をきっかけに、新しい大陸へ向かったこと。

もしヨルダンが予定通り催行されていたら、アフリカへ行くのはもっと先になっていたかもしれません。

人生は、思い通りにいかないこともある。
でも、その先に思いがけない出会いが待っていることもある。

南部アフリカ5カ国周遊9日間。
それは単なる観光旅行ではなく、私にとって「再出発」の旅でした。

次の記事からは、ナミブ砂漠の夕日、デッドフレイの幻想的な景色、ビクトリアフォールズの迫力、そしてチョベ国立公園のサファリ体験を、ひとつひとつ丁寧に綴っていきたいと思います。

あのとき感じた、地球の鼓動のような時間を。

もし、アフリカは遠い、怖い、ハードルが高い――そう思っている方がいたら。

この旅の記録が、そっと背中を押せたら嬉しいです。

世界は、想像しているよりも、ずっと広くて、そして温かいのだから。