出発前は正直、不安のほうが大きかったです。「中央アジアの北朝鮮」と言われるほどネットや情報の規制が厳しく、観光の自由度が低いイメージが強かったからです。それでも、旅友が誘ってくれたおかげで勇気を出して申し込み、結果として“人生でもトップクラスに印象深い旅”になりました。

振り返って感じるのは、想像していたトルクメニスタンと、実際に訪れたトルクメニスタンはまったく別物だったということ。
白い大理石の街並み、幾何学模様が美しい建物、独自の文化、砂漠の絶景、そして意外なおいしさの料理の数々…。
旅をして初めて出会える驚きと魅力にあふれていました。

◆ 予想外に“快適だった”アシュガバード滞在

「ネットはつながらない」「SNSは使えない」と覚悟していましたが、アシュガバードのホテルではしっかりWi-Fiがあり、LINEも問題なく使用できました。
通信速度も思った以上にスムーズで、家族や友達への連絡もできて安心感がありました。

そしてもうひとつ意外だったのが“現金事情”。
円安の中、念のため 2万円ほど両替 していましたが、実際に現地で使ったのはごくわずか。
おみやげの

• Tシャツ
• ピンバッジ
• ドライメロンのチョコレート

それから、レストラン隣で食べた メロンアイス（7ドル） くらいで、使ったのは合計 5千円ほど。

ツアー中はレストランでお茶が付いていたり、飲み水も支給されたりと、現金を使う場面がほとんどありませんでした。
チップ文化もなく、ホテルやレストランでの支払いも不要なので、観光客としてはとてもラクでした。

◆ 絶景と世界遺産、そして“地獄の門”という唯一無二の体験

今回の旅の最大の目的は、砂漠にぽっかり開いた巨大な燃える穴「地獄の門」。
真っ赤に燃え上がる炎を夜の闇の中で見た瞬間は、言葉を失うほどの迫力でした。
風が吹くたびに炎が揺れ、熱気が頬に届く…。
“地球の息づかいを間近で見る”ような感覚でした。

さらに、

• 世界遺産ニサ遺跡
• シルクロード時代の重要拠点メルヴ遺跡
• 12年ぶりに内部公開された大キズ・カラ
• カスピ海の絶景・ヤンギ・カラ
  など、歴史と自然の両方を濃厚に味わえたことが、今回の旅の魅力をいっそう深いものにしてくれました。

特にヤンギ・カラは“中央アジアのグランドキャニオン”と呼ばれるだけあって、赤・白・ピンクの層が幾重にも重なる断崖が果てしなく続き、カメラのシャッターを切る手が止まりませんでした。

◆ 食事は期待以上！ そして民族衣装や文化との出会い

正直、トルクメニスタン料理は期待していませんでした。
ところが、実際に食べてみるとどれも美味しい！

• ウナシュ（ヌードル入りスープ）
• ドグラマ（お肉とパンのシチュー）
• ピロフ（炊き込みご飯）
• カクマチ（牛肉フライのスープに薄いパン）
• イシュレクリ（お肉のパイ）
  など、シンプルながら素材の味がしっかりとしていて、毎食楽しみでした。

また、旅の途中で“絨毯の日”のリハーサルに遭遇し、民族衣装を身にまとった子どもたちを見ることができたのも良い思い出。
観光地だけでなく、現地の暮らしや文化を少し垣間見ることができる瞬間は、旅の幸せそのものです。

◆ おみやげ紹介：思い出として持ち帰った品々

旅の記念に、今回購入したおみやげを紹介します。

トルクメニスタン国旗モチーフのTシャツ

国旗のピンバッジ

◆ 旅を終えて感じたこと

今回のトルクメニスタン旅行で強く感じたのは、
「行ってみなければわからない魅力がある」ということ。

世界は広く、まだまだ知らない国がたくさんあって、
その国それぞれに歴史、文化、人々の暮らし、美しい景色が存在します。

トルクメニスタンは確かに情報が少なく、旅のハードルは高め。
でも、

• 圧倒的な大自然
• 世界遺産の重厚な歴史
• おいしい料理
• きらびやかな白い街並み
• そして何より、旅を通じて知る“その国らしさ”
  は、ここでしか味わえないものでした。

不安とワクワクを抱えながら参加した9日間のツアーは、
終わってみれば「行って良かった」と心から思える旅になりました。

これから行く方にとって、私の記事が少しでも参考になれば嬉しいです。
そしていつか、あなた自身の目で“白い街と燃える砂漠の国”を見に行ってみてください。

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■ カスピ海の朝散歩からスタート

早朝、ホテルの周辺を希望者だけで散歩することにしました。
トルクメンバシの港のすぐそばに位置するホテルは、カスピ海に面しており、海からの風が心地よい静かな朝でした。青い海と白い建物のコントラストが美しく、散歩をしているだけで「旅の最終盤に来たんだな」としみじみ感じました。

散歩を終えたあと、ホテル内のレストランでセットメニューの朝食をいただきました。シンプルながら温かい料理が並び、長距離移動が続いた体に染み渡ります。

9時30分、ホテルを出発してトルクメンバシの空港へ向かいます。その途中、トルクメンバシの共同墓地に立ち寄ることになりました。

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■ 共同墓地で、日本人捕虜への慰霊碑に手を合わせる

空港手前にある共同墓地には、第二次世界大戦後に抑留された日本人捕虜たちの慰霊碑が建てられています。
戦後、日本への帰還が叶わず、この地で亡くなられた方々が眠っている場所です。

まっすぐに立つ石碑の前に立つと、胸がぎゅっと締めつけられるようで、ただ静かに手を合わせることしかできませんでした。
海外の地で日本人にゆかりのある場所を訪れると、その重さを改めて感じます。平和を願う気持ちが強くなりました。

参拝を終え、空港へ向かいます。

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■ 国内線でアシュガバードへ戻る

空港到着後、チェックイン手続きを済ませ、12時10分発のトルクメニスタン航空 T5-244便に搭乗。
飛行時間は約1時間、機内食はありませんでした。

13時過ぎ、アシュガバードに戻ってきました。
白い建物が立ち並ぶ街並みを見ると、「帰ってきた」と思うほど、アシュガバードには独特の安心感があります。

空港からは市内のレストラン「アシュガバード（Ashgabat）」へ直行。
子どもたちが大勢集まり、現地の女の子の“7歳の誕生日パーティー”の真っ最中で、店内はとてもにぎやかでした。

ランチのメニューは、

• 野菜スープ
• サラダ
• 鶏肉とクスクス
• チーズケーキ

とバランス良く、旅の後半でも食べやすい料理でした。

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■ 名馬アハルテケと触れ合える「アシュガバード競馬場」

ランチ後はアシュガバード市内観光へ。

最初に訪れたのはアシュガバード競馬場。
ここにはトルクメニスタン原産の馬「アハルテケ」が飼育されています。

アハルテケは“黄金の馬”とも呼ばれる名馬で、光を受けると毛並みがまるで金属のように輝きます。
私は馬が大好きで、若いころに乗馬を習っていたこともあり、久しぶりの馬との触れ合いに胸が高鳴りました。

すらりと伸びた脚、艶々の毛、整った顔立ち──
「こんなに美しい馬がいるんだ」と見惚れてしまうほど印象的でした。

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■ 中立記念の塔でフォトストップ

次に向かったのは中立記念の塔（Monument of Neutrality）。
1990年代に建設された巨大な塔で、トルクメニスタンの「永世中立国」としての姿勢を象徴するモニュメントです。

塔の下で写真ストップをし、ガイドさんから歴史背景を聞きながら外観を見学しました。
白と金を基調としたデザインは遠くからでも存在感があり、アシュガバードらしい壮大な建造物のひとつです。

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■ 世界最大の屋内観覧車「ALEM」

市内観光の最後は、ALEM（アレム）文化娯楽センターの屋内観覧車へ。
「世界最大の屋内観覧車」としてギネス認定されているそうですが、訪れたときはほとんど人がおらず、貸し切り状態でした。

観覧車自体はそれほど高くはありませんが、アシュガバード市内を見渡すことができ、白い大理石の建物が立ち並ぶ異国感あふれる景色を楽しめました。

観覧車を降りてホテルへ。

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■ 再び「HOTEL YYLDYZ」へチェックイン

アシュガバードでの最後の宿泊は、出発前にも利用したHOTEL YYLDYZ。
重厚な外観と華やかなロビー、広く快適な部屋は何度利用しても心が躍ります。

夕食までは各自部屋で休憩。
19時、ホテル18階にあるレストランで最後のディナーです。

この日のメニューは、

• サラダ
• かぼちゃのスープ
• 川すずきのホワイトソース
• パンナコッタ

高層階からアシュガバードの夜景を眺めながらの食事は、旅の締めくくりにふさわしい落ち着いた時間でした。

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■ 深夜の出国手続き

出発の集合は深夜0時30分。
名残惜しさを感じながらホテルを後にし、20分ほどで空港へ到着しました。

ガイドさんとはここでお別れです。
ハグをして感謝を伝え、見送りました。
旅の間ずっと寄り添ってサポートしてくれたガイドさんとの別れは、毎回少し胸が熱くなります。

その後、セキュリティチェック、出国審査を済ませゲートへ向かいます。
空港内のお土産店で、旅友とお揃いのトルクメニスタン国旗のTシャツを購入。
旅の記念にぴったりのアイテムでした。

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■ 北京経由で羽田へ

3時35分、トルクメニスタン航空 TK-605便で北京へ出発。
席は空席が多く、横になれるほど余裕がありました。

北京までの飛行時間は約5時間45分。
離陸約1時間後に機内食、着陸2時間前に軽食が提供されました。

12時20分、北京首都国際空港（ターミナル2）に到着。
入国審査を済ませ、旅行会社のバスでターミナル3へ移動し、日本航空のカウンターでチェックイン。

ツアーで仲良くなったご夫婦がJALのステータスを持っており、プライオリティチェックインやラウンジに誘ってくださりました。
少しの時間でしたがラウンジで過ごすことができ、旅のラストに贅沢な時間を味わえました。

16時20分、日本航空 JL022便にて帰国の途へ。
飛行時間は約3時間30分。
機内食を1回いただき、いよいよ日本へ。

定刻より少し早く20時50分、羽田空港に到着しました。
スーツケースを受け取りながら、ツアーの皆さんと挨拶を交わし、それぞれ帰路につきました。

こうして、9日間にわたるトルクメニスタンの旅は幕を閉じました。

旅もいよいよ終盤に近づき、この日は今回の旅のハイライトのひとつ、奇岩が連なる壮大なヤンギ・カラ渓谷へ向かう日。
まだ外が真っ暗な3時前に起床し、眠い目をこすりながら荷物をまとめます。

「今日は長い1日になりそうだね」
旅友と声を掛け合いながら、4時にホテルを出発しました。

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■ 未明のアシュガバード空港へ：お店はあるけれど“買えない”現実

外は静まり返っていて、まるで街全体が眠っているよう。4時過ぎにアシュガバード空港へ到着すると、早朝にもかかわらず思った以上に人がいて、チェックインカウンター周辺はすでに活気がありました。国内線利用の地元の人が多いようで、スーツケースや荷物を抱えた乗客が次々と列に並んでいきます。

チェックインを済ませ、搭乗までの時間は空港内のお店をぶらぶら。
喉が渇いてジュースを買おうとしてみましたが──

• クレジットカード：使用不可
• 米ドル：使用不可
• マナト：持っていない

という三重苦で、結局買えず……。

トルクメニスタンは米ドルが使える場所と使えない場所の差が激しいため、こういう時には現地通貨を少し持っておくと便利だな、と実感しました。

搭乗時間まで、ホテルからもらったボックス・ブレックファストを食べて腹ごしらえ。早朝というより深夜に近い時間帯だったので、体がようやく目覚めていく感じでした。

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■ 国内線でトルクメンバシへ：約1時間の空の旅

6：20、トルクメニスタン航空 T5-241便でトルクメンバシへ向けて離陸。
機内はシンプルで、エンタメも機内食もなし。1時間という短いフライトなので、ただ静かに外を眺めていました。

砂漠の上を飛ぶ飛行機の窓から見える景色は、どこか寂しさを感じるほど広大で、人の生活の気配がほとんどありません。

7：20、トルクメンバシ空港に到着。
外に出ると、アシュガバードとは少し違う、海風の混じった空気が肌に触れました。

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■ 四輪駆動車に乗り換え、いざヤンギ・カラへ

ここからは、ツアー専用の四輪駆動車（4WD）に乗り換えて約200km、約3.5時間のドライブ。
道中は舗装されている場所もありますが、ほとんどが未舗装で大揺れ。車体が跳ねるたびに、みんなで「わー！」と笑いながら進んでいきます。

当然、途中にトイレはありません。
広大な草原と荒地が続くのみ。
ということで、この日は往路・復路ともに 青空トイレ。

「こういう経験も旅の醍醐味だよね」と言いながら、空と大地だけが広がる場所で用を足すのは、ある意味で貴重な体験でした。

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■ 奇岩の絶景が続く“火星の谷”ヤンギ・カラに到着

しばらく進むと、突然視界が開け、白と赤が層になった断崖が現れます。
ここがヤンギ・カラ。
「燃える崖」「火の山」という意味の、この国随一の絶景スポットです。

岩肌が朝日を浴びてほんのりピンク色に染まり、写真では到底伝えきれない迫力と美しさ。
本当に「異世界」という言葉がぴったりで、思わず息をのみました。

目の前に広がるのは、

• 白と赤の縞模様の断崖
• 風雨で削られた奇岩群
• 何億年も前から続く地層のグラデーション
• 人工物がまったくない静寂の風景

まるで火星に降り立ったかのような世界が続きます。

私も旅友も、夢中で何度もシャッターを切りました。
写真だけ見ると「合成？」と思われそうなほどの景観ですが、目の前にあるすべてが“本物”。

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■ クロコダイル・ヘッドで絶景ピクニック

次に向かったのは、ヤンギ・カラの最深部にある絶景ポイント
「クロコダイル・ヘッド」。

崖の形がワニの頭のように見えることからそう呼ばれています。
切り立った断崖の上からは、広大な谷がどこまでも続いていました。

ここで、ピクニックスタイルのボックス・ランチをいただきます。
断崖絶壁を眺めながらのランチは、忘れがたい特別な時間でした。

滞在したのは約1時間30分ほどでしたが、できることならもっと長くいたかったほど。
風が心地よく吹き抜け、時間の流れがゆっくりと感じられる場所でした。

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■ 名残惜しくもトルクメンバシへ戻る

絶景を堪能した後は、再び約3.5時間のドライブでトルクメンバシへ戻ります。
もちろん、帰りもトイレは青空トイレ。

「朝よりも慣れたね（笑）」
と旅友と笑い合いながら、道のりを戻りました。

夕刻、海沿いの街トルクメンバシに到着。
白い建物が夕日に照らされ、どこかリゾートの雰囲気が漂う穏やかな港町でした。

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■ ホテル「ベルク・ユペク・ヨリ」にチェックイン

宿泊するのは、BEYIK YUPEK YOLE（ベルク・ユペク・ヨリ）。
到着してチェックインを済ませると、少し自由時間があったので旅友とホテルの売店へ。

ここでは幸い米ドルが使用可能。
気になっていたお菓子、ウエハースととうもろこしチップスを購入してみました。

日本のお菓子とはまた違った素朴な味で、旅のいい思い出になりました。

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■ カスピ海を眺めながらレストラン「トルクン」でディナー

19時を回っていましたが、空はまだ明るく、カスピ海がきらきらと輝いていました。
海沿いのレストラン 「TOLKUN（トルクン）」 は、開放感がありとても素敵な雰囲気。

メニュー：

• トマトスープ
• サラダ
• 魚のグリル（カスピ海のボラの一種）
• チョコレートケーキ

魚のグリルは香ばしくて身がふっくら。
カスピ海の恵みをいただく贅沢な時間でした。

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■ 朝が早かった一日。ホテルに戻ってすぐ就寝

夕食後はホテルへ戻り、荷物を整理。
早朝から長距離移動が続いたこともあり、みんなかなり疲れていた様子。
私もシャワーを浴びて布団に入ったら、あっという間に眠りについていました。

翌日は、トルクメニスタンの旅の締めくくりとなるアシュガバード経由での帰国日。
最後の1日も大切に過ごしたいと思いながら眠りにつきました。

6日目は、マリィの朝の静けさと人々の生活に触れるところからスタートしました。
前日までメルヴ遺跡を巡り、古代の壮大な歴史に浸った旅。今日は、現代のマリィの街を歩き、その土地に息づく文化や人々の暮らしを身近に感じられる一日となりました。

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■ 静かなホテルの朝と、コンチネンタルの朝食

6時頃に起床し、ホテルのレストランで朝食をいただきます。
昨日の中庭ディナーとは対照的に、朝のレストランは落ち着いた雰囲気。セットメニューのコンチネンタルブレックファストはシンプルですが、パン、目玉焼き、サラダ、チーズとしっかりした内容で、旅の合間にほっとするような朝食でした。

食後は、「希望者だけの早朝散歩ツアー」に参加。朝の空気を吸いながら町を歩くと、昨日とはまた違う表情が見えてきます。

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■ 早朝散歩：マリィの街に息づく文化を歩く

ホテル周辺には歴史的建造物や公共施設が点在し、歩くだけでその土地の空気を肌で感じられます。

まずは グルバングリ・ハッジ・モスクへ。
白を基調とした荘厳な外観が朝日に照らされて輝き、静かな祈りの時間が流れているようでした。

次に、マリィ地域図書館や高さ100mの巨大国旗を見て回ります。
この国旗ポールは遠くからでもよく見え、街のランドマーク的存在。風に揺れる緑の国旗がとても印象的でした。

さらに歩くと、トルクメンバシ・ルーヒヤット・パレスやドラマ劇場など、白大理石の建物が次々と現れます。アシュガバード同様、マリィも白い建物が多く、どれも大きく、どこか未来都市のような雰囲気があります。

ホテル隣のマリィ地域博物館前の広場では「絨毯の日」のリハーサルが行われていました。
民族衣装をまとった人たちが次々と集まり、カラフルな刺繍や鮮やかな衣装がとても美しい光景でした。

特に印象的だったのは、民族衣装の子どもたち。
笑顔で手を振ってくれ、一緒に記念撮影をすることができました。トルクメニスタンは日本人が珍しいのか、どこへ行っても「写真撮ろう！」と声をかけられることが多く、温かく迎えてくれているのが伝わってきます。

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■ マリィ市内観光スタート：まずはロシア正教会へ

散歩から戻り、荷物をまとめてチェックアウト。9時30分、観光のためバスで市内へ出発します。

最初に向かったのは、トルクメニスタン内で最も古いという
ロシア正教会 アレクサンダー・ネフスキー教会。

ちょうどイースターの飾りつけを片づけているところで、カラフルな装飾やイコンが飾られている場面を見ることができました。トルクメニスタンのイスラム文化とは異なる、正教会の静謐な空間に心が落ち着きます。

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■ 活気あふれるゴク・バザールへ

次に向かったのは、地元の人が日常的に利用する大きな市場
ゴク・バザール（青いバザール）。

野菜、香辛料、ナッツ、ドライフルーツなどが山積みで並び、色鮮やかで見ているだけでも楽しい場所です。

お土産に探していた「トルクメニスタン国旗のピンバッジ」もここで購入しました。
地元感あふれる市場は、旅の醍醐味を満喫できるスポットでした。

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■ マリィ地域博物館で古代文明「マルグシュ」の世界へ

次に訪れたのは、ホテル隣にある マリィ地域博物館。
内部は写真撮影不可でしたが、展示内容は非常に貴重なものでした。

マリィには、前日に訪れたメルヴ遺跡よりも古いとされる
マルグシュ遺跡（古代オアシス文明）
があり、その出土品が並んでいます。

土器、アクセサリー、生活道具などの展示を通じ、紀元前から続くこの地の歴史の深さを感じることができました。

写真に残せなかったのは残念ですが、「ここでしか見られないものを見た」という満足感のある博物館でした。

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■ レストラン「Belent」でスパイス香るランチ

市内観光のあとは、レストラン 「Belent（ベラント）」でランチ。

メニュー：

• エゾリンゲンスープ（プルグルと赤レンズ豆のスープ）
• グリーンサラダ
• スルタンのお気に入り（シチューがけ焼きナスのビューレ）
• ティラミス

どの料理もやさしい味で食べやすく、特に焼きナス料理は絶品でした。

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■ アシュガバードへ戻りながら「アナウ遺跡」に立ち寄り

ランチ後は、前日と同じ新しい高速道路を利用してアシュガバードへ戻ります。
途中で アナウ遺跡 に立ち寄りました。

1948年の大震災で崩れてしまったモスク跡が残っており、倒壊した壁の装飾タイルなどに歴史の面影を見ることができます。

ここでは、モスクの周りを 3回回ると願いが叶う と信じられており、私も旅の安全と健康を願ってしっかり3周しました。

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■ ベルカル・ショッピングセンターで買い物

その後、アシュガバードの
ベルカル・ショッピング・センター
に立ち寄り、スーパー「カミル・マート」でお買い物。

時間は15分ほどしかありませんでしたが、私は職場へのお土産に ドライメロンのチョコレート を購入。トルクメニスタンらしい甘くて濃厚なお菓子です。

支払いは クレジットカード不可。
マナトの現金も持っていなかったため、

① 現地ガイドさんがマナトで立て替え
② その分を米ドルでガイドさんへ支払い

という流れが主流でした。
このあたりは国ならではの事情を感じる場面です。

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■ 夕食はアシュガバードの人気店「DAG LEZZETI」へ

アシュガバード市内に戻り、夕食のためレストラン
「ダグ・レゼティ（DAG LEZZETI）」 へ。

メニュー：

• カクマチ（伝統的な乾燥肉）
• サラダ
• イシュレクリ（お肉のパイ）
• フルーツ

シンプルですが味わい深く、特にイシュレクリはサクッとしたパイ生地に肉の旨味が詰まっていてとても美味しかったです。

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■ ライトアップされたアシュガバードの街を抜け、ホテルへ

夕食後はライトアップが始まった街を車窓から眺めながらホテルへ。
白大理石の建物が光を反射し、まるで宝石箱の中を走っているような幻想的な雰囲気です。

この日は再び HOTEL YYLDYZ（ユルディズ） にチェックイン。
翌日は早朝の国内線でトルクメンバシへ向かい、絶景 ヤンギ・カラ を観光します。

そのため、荷物をまとめて早めに休むことにしました。
旅もいよいよ後半へ。明日はどんな景色に出会えるのでしょうか。

― シルクロード最大級のオアシス都市を巡る1日

■ 豪華レストランで迎える静かな朝

5日目の朝は6時に起床。今日も長い移動が控えているため、少し早めのスタートです。
7時頃、ホテル「HOTEL YYLDYZ」の4階レストランへ向かうと、前日同様ほとんど人がおらず静かな空間が広がっていました。白いテーブルクロスが並ぶ明るいダイニングで、優雅な朝食タイム。パン、オムレツ、サラダ、フルーツなどをいただきながら、今日訪れる世界遺産メルヴのスケールを思い浮かべ、自然と気持ちが高まります。

朝食後は部屋に戻り、移動の準備を整えます。この日は砂漠のキャンプとは打って変わり、しっかり睡眠がとれて体が軽い。旅の後半に向けてエネルギーを補充できた朝となりました。

■ アシュガバードから370km、東のオアシス都市マリィへ

8時30分、ホテルを出発。今日はアシュガバードから東へ370km、バスで約4時間半をかけてマーリ（マリィ）へ向かいます。
トルクメニスタン第二の都市であり、古代メルヴ遺跡の玄関口となる重要な街です。

▼ 新しく開通した高速道路を走る

途中、オープンしたばかりの高速道路を走る場面もあり、真新しい路面を滑るようにバスが進みます。周囲には果てしないステップ地帯が広がり、時おり羊やラクダの群れが横切る中央アジアらしい風景。
高速道路のサービスエリアでトイレ休憩を取り、再びマーリを目指します。

アシュガバードの白い大理石の世界とはまったく違う素朴な景色が、いよいよ古代文明の地が近づいていることを感じさせてくれました。

■ マリィのレストラン「ALLADIN（アラジン）」でランチ

お昼過ぎにマリィへ到着。想像よりも都会的で、ショッピングセンターもあり、観光しやすい印象の街です。

ランチはショッピングセンター内のレストラン「ALLADIN（アラジン）」へ。明るく開放的な店内でいただいたのは、

• ミートボール入りスープ
• 鶏肉のグリル
• ラヴァシュ（薄焼きパン）
• お肉とトマトのサラダ
• アイスクリーム

どの料理も食べやすい味付けで、長時間の移動後には嬉しい優しいランチ。
特にミートボールスープはほっとする美味しさで、旅友と「この味、落ち着くね」と顔を見合わせました。

■ 世界遺産メルヴ遺跡へ

― シルクロードの十字路に栄えた巨大オアシス都市

午後はいよいよ、世界遺産メルヴ遺跡の観光へ出発。
広大な敷地を持つメルヴは、紀元前から中世まで中央アジア屈指のオアシス都市として発展し、アレクサンドロス大王やペルシャ帝国、セルジューク朝など、さまざまな文明が交差した歴史の舞台です。

砂漠地帯の中に突如として現れる巨大遺跡群は、スケールが桁違い。まるでタイムスリップしたような特別な感覚が味わえます。

■ 大キズ・カラ｜12年ぶりに内部公開された貴重な要塞

最初に向かったのは、大キズ・カラ。
女性（キズ）が住んでいたという伝承からこう呼ばれていますが、実際は行政施設か軍事施設だったとも言われています。巨大な日干しレンガの壁がそびえ立ち、遠くから見ても圧倒的な存在感。

そしてなんと、運良く 12年ぶりに内部が再公開されており、実際に中へ入ることができました。

内部は広く、当時の建物の間取りを想像できる空間が広がっています。人がほとんどいない静寂の中を歩くと、風の音だけが響き、ここがかつて賑わっていた都市の一部だったとは思えないほど。
「いまこの場所に立っているのは、本当に奇跡みたいだね」と旅友と話しながら見学しました。

■ 小キズ・カラ｜荒廃の痕跡がそのまま残る遺跡

次に訪れたのは小キズ・カラ。
大キズ・カラと比べると崩壊が進み、かなりのダメージを受けていることが分かります。
しかしその荒廃した姿が逆に歴史の重みを感じさせ、「風化した遺跡の美」が強く残りました。

青空の下で静かに佇む巨大な壁は、見る角度によって影が変わり、写真映えするスポットでもありました。

■ アスハーブ建築群｜ウズベキスタンに似た霊廟建築

続いて訪れたのはアスハーブ建築群。
霊廟と聞いて、どこかウズベキスタンの建築を思わせるブルータイルのアーチが特徴的。
左右対称の装飾やアーチの形状など、中央アジアの建築美が感じられ、つい見惚れてしまうほどの美しさです。

太陽の光がタイルに反射し、遺跡ながらも色鮮やかな印象を受けました。

■ ホッジャ・ユースフ・ハマダーニ建築群

こちらも霊廟の建物で、静謐な雰囲気に包まれています。建物の前では地元の人たちが記念撮影をしており、観光地でありながら地域に根ざした信仰の場でもある様子が伝わってきました。

■ スルタン・サンジャル廟｜メルヴ最大のハイライト

メルヴ観光の最後は、セルジューク朝のスルタン・サンジャルを祀るスルタン・サンジャル廟。

内部に入ると、巨大なドームが頭上に広がり、思わず「わぁ…」と声が出る迫力。
堂内に差し込む光が壁に反射し、静かな祈りの空間を作り上げています。

外に出たところで、トルクメニスタン人の家族に声を掛けられ、一緒に写真を撮ることに。
どうやら日本人は珍しいらしく、子どもたちも興味津々。旅の中でこうした交流ができるのは、とても嬉しい瞬間でした。

■ マリィのホテル「MARGUSH HOTEL」へ

メルヴ遺跡を存分に堪能した後は、マリィ市内の「MARGUSH HOTEL（マルグシュホテル）」にチェックイン。
部屋は広さも設備も標準的で、旅の疲れを癒すには十分な環境です。

夕食まで少し休憩した後、外の中庭に設けられた席へ。夕暮れの風が心地よく、まさに旅気分を味わえる雰囲気。

▼ 夕食メニュー

• メルジメッキ（赤レンズ豆のスープ）
• ビーツとモッツァレラのサラダ
• 魚料理
• フルーツ

どれもシンプルで食べやすい味付けでした。
ただ、蚊が結構飛んでいて旅友は何か所も刺されてしまったので、虫よけ対策は必須です。

■ 夜の「I ♡ MARY」ライトアップへ

夕食後、暗くなったホテル前の「I ♡ MARY」モニュメントがライトアップされていたので記念撮影へ。
夜空に浮かび上がるカラフルなライトが美しく、旅の一日の締めくくりにぴったりのスポットです。

■ 明日もアシュガバードへ戻る長距離移動

翌日もアシュガバードまで約4時間半の長距離移動が控えているため、この日は早めに就寝。
歴史のスケールに圧倒され続けた一日を振り返りながら、深い眠りにつきました。

■ 砂漠の朝焼けと、冷え込むユルトの朝

砂漠の静寂に包まれた夜をユルトで過ごし、迎えた4日目の朝。日の出は6時前とのことで、私たちは5時30分頃に起床しました。外へ出ると、すでに東の空が淡いピンク色に染まり始めていて、「日の出は見れなくても、この朝焼けが見られただけで十分だね」と、旅友と静かな時間を過ごしました。

砂漠の朝は思いのほか冷え込み、薄手のダウンジャケットとフリースを持ってきた自分を褒めたいほどの寒さ。昨夜の炎の熱気を肌で感じていたのが嘘のように、砂漠は昼夜の気温差が大きいのだと改めて実感しました。

■ 簡単な朝食をとって、悪路を4時間かけアシュガバードへ

7時には簡単な朝食をいただき、8時にキャンプを出発。ここからは、アシュガバードに戻るために再び悪路を約4時間走ります。

途中、2回トイレ休憩がありました。道端にはヤギやラクダがのんびり歩いていて、どこかのんびりとした朝の農村風景を眺めながらの移動でした。

市街地が近づくと一気に建物が増え、白い大理石の街並みが再び視界に広がります。四輪駆動車からバスに乗り換え、アシュガバード中心部へ。砂漠の大自然から、突然未来都市のような白い街へ戻ってくるこのギャップが、トルクメニスタンならではの魅力かもしれません。

■ トルコ料理レストラン「Mado」でランチ

― 美味しい料理と、猫ちゃんが迷い込む癒しの時間

昼食は、アシュガバードで人気のトルコ料理レストラン「Mado」へ。清潔感のあるモダンな店内でいただいたのは、

• チキンスープ
• 羊のチーズサラダ
• 牛肉のグリル（バターソース）
• バクラヴァ（トルコ風菓子）

どれも優しい味で、朝から砂漠の悪路を走って疲れた胃がほっとするようなランチでした。

そして、可愛いハプニングも。食事中に1匹の猫ちゃんが店内に迷い込み、テーブルの間をスルスルと歩き回っていました。旅の疲れがふっと抜けるような癒しの時間になりました。

● 期待していた“メロン”はまだ季節前

トルクメニスタンはメロンの名産地。しかし訪れた5月はまだ時期ではなく、メロンには出会えませんでした。その代わり、レストラン隣のアイスクリーム屋さんで“メロンアイス”を購入。濃厚で美味しかったですが、7ドル（約1120円）というお値段に「高い！（笑）」とツアー仲間と盛り上がりました。

■ ホテルに戻り休憩後、午後は世界遺産めぐりへ出発

昼食後は一度ホテル「HOTEL YYLDYZ（ホテル・ユルディズ）」に戻り、14時頃まで休憩。
砂漠泊明けの体をゆっくり休める貴重な時間でした。

15時、再びバスに乗り午後の観光へ。いよいよこの日のメイン、世界遺産ニサ遺跡へ向かいます。

■ 世界遺産ニサ遺跡

― パルティア王国の歴史が深く眠る地へ

アシュガバード郊外にある世界遺産ニサ遺跡は、パルティア王国（紀元前3世紀〜3世紀）の最初の都があった場所。

建物はすべて“土”でできており、二千年以上前の壁や構造が現在も残っているというだけで圧巻の歴史を感じます。

ガイドさんに案内されながら、

• かつて行政施設があった場所
• 黄金の宝物が見つかった建物
• 食糧庫だったとされるエリア

などを歩きます。

夕方の光の中、風が壁を撫でる音だけが聞こえる遺跡の空間。
「ここで昔の人はどんな暮らしをしていたのだろう」と想像しながら歩く時間は、とても贅沢でした。

● 日差しが強いので、日焼け対策は必須

夕方とはいえ、トルクメニスタンの日差しは想像以上。
私がしていた日焼け対策は、

• サングラス
• スカーフで首を覆う
• UVカットパーカー
• 日焼け止めをこまめに塗る

強い乾燥と日差しの中の観光には、本当に欠かせないアイテムでした。

■ エルトルグルル・ガズィ・モスク

― 白大理石が輝く、荘厳で美しいアシュガバードの象徴

次に訪れたのは、アシュガバード市内で最も美しいと言われる
エルトルグルル・ガズィ・モスク。

外観は白大理石と金色の装飾で輝いており、内部は静謐で神聖な空気が漂っています。
最大5000人が同時に祈りを捧げられる広さで、天井のライト、アラベスク模様、繊細な彫刻がとても印象的でした。

「ここだけで写真をいくら撮っても足りない…」と感じるほど、美しさが詰まったモスクです。

■ ロシアバザール（グルスタンバザール）

― 野菜・フルーツ・キャビアまで揃う活気ある市場

最後の訪問地は、アシュガバードの生活を垣間見られるロシアバザール。
新鮮な野菜、色とりどりのドライフルーツ、スパイス、キャビアまで揃う活気に満ちた市場です。

■ 民族舞踊ショー付きディナーで締めくくる一日

夕食は民族舞踊のショー付きレストランへ。伝統的な衣装をまとったダンサーたちの華やかな踊りを眺めながらいただいたのは、

• ウナシュ（ヌードル入りスープ）
• お肉と南瓜のマンティ
• ほうれん草と南瓜のサモサ
• サラダ
• フルーツ

…のほかにも数種類の料理が次々と運ばれてきて、テーブルが賑やかになるほどのボリュームでした。
写真を撮るのも追いつかないくらい、気前よく提供される料理に驚きつつ、旅友と「食べきれないね…（笑）」と話しながら美味しくいただきました。食事とショーが同時に楽しめる、とても贅沢な時間でした。

食後はバスを降りて、高さ60mのマグティムグリ像や、アシュガバードの結婚式場エリアのライトアップを鑑賞しました。

特に結婚式場は圧巻で、
白 → 赤 → 緑 → 青
と、建物全体のライトアップが次々に色を変えていき、まるでショーを見ているかのような華やかさ。白大理石の建物が色を反射して輝き、幻想的という言葉がぴったりの美しさでした。

「さっき砂漠にいたとは思えないね…」と旅友と驚きながら、写真を撮る手が止まりませんでした。アシュガバードの夜景は、昼間とは全く違う表情を見せてくれます。

22時頃ホテルに戻り、この日はゆっくり休むことにしました。
明日は世界遺産メルヴ観光へ。旅のハイライトが続きます。

3日目は、ついに旅のハイライトである ダルヴァザ（Darvaza）「地獄の門」へ向かう日。
朝はアシガバードの豪華ホテルでゆったりと始まり、午後は砂漠へ向かいながらクレーターを巡り、夜はユルト（ゲル形の簡易宿泊施設）で宿泊と、都市と大自然の対比が印象に残る一日となりました。

以下では、移動の流れや観光スポット、注意事項、ユルト泊の設備などを詳しく紹介します。

■ 7:00　ホテル「HOTEL YYLDYZ」豪華レストランでの朝食

この日は 7時頃にホテル4階のレストランで朝食。
会場は思ったより静かで、落ち着いた雰囲気。白と金を基調にした内装は、まるで宮殿のダイニングにいるかのような豪華さがありました。

ビュッフェにはハム、チーズ、焼きたてのパン、卵料理、フルーツ、ヨーグルト、シリアル、温かいスープなどが揃い、食べたいものを少しずつ盛り付けながら、優雅な朝の時間を楽しみました。

朝食後、テラスに出て外を眺めると、特徴的なデザインの建物が点在するアシガバードの景色が広がっていました。巨大な円形の建造物、幾何学模様の外壁、国章を思わせる装飾──どれも他の都市では見たことのない景観で、「異世界の首都」に来たことを改めて実感する瞬間でした。

■ 9:15　「地獄の門」に向けて出発｜一泊分の荷物を持って市内観光へ

大きなスーツケースはホテルに預け、一泊分の荷物だけを持って出発。
市内中心部へ向かい、午前中はアシガバードの重要文化施設を巡ります。

■ 絨毯博物館（Turkmen Carpet Museum）

最初の訪問地は、トルクメニスタンが誇る伝統工芸「トルクメン絨毯」を展示する 絨毯博物館。

車窓から眺める街並みは、白亜の建造物と道路を走る白い車で埋め尽くされており、色彩が極端に統一された独特の景観。まるでCGで描かれた未来都市のように見えました。

館内には、ギネス世界記録に認定された 世界最大の手織り絨毯 が吊り下げられており、その圧倒的なスケールに驚かされます。何十人もの女性が数年かけて織り上げたとされ、トルクメニスタンの5つの地域ごとの文様や織り技法の違いを学ぶことができました。

■ 国立博物館（National Museum of Turkmenistan）

次に訪れたのは 国立博物館。内部は撮影料が必要で、今回は写真を撮影していませんが、古代遺跡からの出土品や歴代指導者に関する展示、独自の歴史観が反映された豊富な資料が並ぶ博物館でした。

ここにも、かつて「世界最大」だった巨大絨毯が展示されており、絨毯文化の深さをさらに実感することができます。

■ 独立記念塔（Independence Monument）で写真ストップ

続いて向かったのは、高さ118mを誇る 独立記念塔。
トルクメニスタン独立を象徴する建造物で、大理石と装飾のバランスが美しく、周囲の公園を含め壮大な空間が広がっています。短い時間ながら、撮影タイムを楽しみました。

■ ランチ：トルクメン伝統料理「ドグラマ」＆「アシュ」

昼食は レストラン TUNCHE CHAY（トンチェ・チャイ）へ。

🍽 この日のメニュー

• サラダ
• ドグラマ（肉とパンの伝統シチュー）
• アシュ（ピラフ風炊き込みご飯）
• フルーツ

特に ドグラマは、細かくカットされたパンと肉をスープで煮込んだ料理で、遊牧文化を感じる素朴な味わい。体にやさしく、これから砂漠へ向かうエネルギー補給として最適でした。

■ 午後：ダルヴァザ砂漠へ移動｜四輪駆動車に乗り換え

食後は、ついに 地獄の門があるダルヴァザへ北上します。
アシガバードから約260km、通常は4時間半〜5時間ほど。
途中、町を出たあたりで 専用バスから四輪駆動車（4WD）に乗り換えました。

■ 砂漠の民家でトイレ休憩＆暮らしの見学

途中では、トイレ休憩として 民家に立ち寄りました。
家畜、シンプルな生活設備など、砂漠で暮らす人々の生活を垣間見る貴重な時間でした。

■ ダルヴァザ3つのクレーター巡り

到着後は、次の順にクレーターを訪問：

昼間の火口は火炎の構造がよく見え、夜の訪問への期待が高まっていきます。

■ 砂漠のユルトキャンプへ到着｜BBQディナー

夕方、宿泊先の ユルト（Yurt）キャンプに到着。
夕食は バーベキュー（BBQ）。炭火で焼かれた肉と野菜が香ばしく、砂漠の空気の中で食べる食事は格別でした。

■ 夜：闇に揺らめく「地獄の門」へ再訪

完全に日が暮れた後、四輪車で再び火口へ。
暗闇の中、燃え続ける火炎が砂漠を赤く照らす光景は、ただただ圧倒される迫力。
砂漠の夜は冷え込み、火口の熱が心地よく身体を温めてくれました。

写真では伝わりきらない熱気と地鳴りのような音。
「一生に一度は見たい景色」という言葉が、誇張ではないと思える瞬間です。

■ ユルト泊｜電気あり、トイレは屋外、そして…お風呂はありません

ユルト内部には電気が通っていて、最低限の明かりは確保されており、思っていたより快適に過ごせました。ただし、お風呂（シャワー設備はありません）。砂漠のキャンプでは水が貴重なため、洗顔や歯磨き程度の簡単な身支度にとどめる必要があります。

トイレはユルトの外にあり、水洗式ではないため、夜間はライト（懐中電灯やヘッドライト）が必須です。

旅友と同じユルトで、寝る前までおしゃべり。
「明日は日の出を見に行こう！」と約束し、早めに就寝しました。

🌄 明日はアシュガバードへ戻り、世界遺産ニサ遺跡へ

こうして3日目は終了しました。
砂漠の炎に包まれた「地獄の門」での体験は一生忘れられない特別な時間でした。

翌日は再びアシュガバードへ戻り、パルティア王国の都として栄えた世界遺産・ニサ遺跡を訪れます。
壮大な砂漠と古代の歴史が交差する一日へ──早めに休んで備えました。

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2日目は、トルクメニスタンへの移動が中心の一日。
朝の北京で目覚め、夜にはもう別世界の中央アジアの国に立っている――そんな「地図の上を一気に移動する日」です。ここでは、実際の乗り継ぎの流れや、トルクメニスタン航空の搭乗手続き、入国時の注意点を中心に紹介していきます。

■ 混雑した朝食会場と、添乗員さんの朝の散歩

朝は 6時すぎに起床し、ホテル内レストランで朝食。フライト前だから軽く済ませたい、と思っていたのですが、会場に行ってみるとすでに多くの宿泊客でいっぱい。トランジット利用する旅行者が多いためか、朝から賑わっていました。

中華系の温かい料理やパンのコーナーが並び、好みで選べるビュッフェ形式。席を確保するのに少し時間がかかりましたが、しっかり食べてパワー補給をしました。

その後、添乗員さんがホテル周辺の朝の散歩に案内してくれました。外へ出ると、傘を差すほどではないものの、細かな雨がしっとりと降っている朝でした。高層ビルの並ぶエリアというより、郊外らしい落ち着いた雰囲気。短いながらも現地の「朝の生活」を感じることができました。

途中で立ち寄ったのが、中国版のコンビニ「ローソン」。店内の商品パッケージを見るのが楽しくて仕方ない時間。「RedBullって中国語だと『紅牛』って書くんだ！」と旅友と大盛り上がり。こういう何気ない瞬間も、旅を一層楽しくする要素です。

■ 9:15 スーツケースを部屋前に、10:00 空港へ出発

9:15、ツアーの案内に従ってスーツケースを部屋の外に出し、チェックアウトの準備を完了。
10:00に専用バスでホテルを出発し、再び北京首都国際空港へ向かいます。

空港に到着し、いよいよ トルクメニスタン航空（Turkmenistan Airlines）チェックインカウンター へ。ここからが想像以上に時間のかかる工程でした。

■ トルクメニスタン航空のチェックインは混雑必至

周囲を見渡すと、そこには中国国内で大量の荷物を購入したらしい旅行者たちが、段ボールや巨大な荷物をいくつも抱えて並んでいる列が続いていました。重量超過や危険物確認などがあるためか、手続きが非常にゆっくり進みます。

さらに、荷物検査がとても厳しいのも特徴。
「え？そこまで確認するの？」というレベルで細かく荷物を点検され、私たちのツアーグループも全員の手続きが終わるまでにかなり時間を要しました。

無事にチェックインを終えた後は、保安検査、出国審査を通過し、搭乗ゲートへ。ここでも 手荷物の重量測定 があり、規定以上の場合は預け直しとなる可能性があるため要注意です。

■ 搭乗ゲートでの騒動と、ガラガラの後方座席

搭乗が始まると、少しヒヤッとする場面がありました。
本来の座席ではない場所に座っていた乗客が、警備員と口論を始めるというもの。係員が繰り返し指示を出し、周囲が静まるまで少し時間がかかる場面も。

私たちの座席は機体後方にありましたが、周囲は驚くほど空席が多く、3席を一人で使えるという快適な状態でした。

■ トルクメニスタン航空 T5-606便（北京 13:50発）

機内にはエンターテインメント設備がなく、映画や音楽を楽しむことはできません。
その代わりに、旅友とのおしゃべり、持ってきた本、そして少しの睡眠が、このフライトの過ごし方となります。

🥗 機内サービス（2回）

離陸約1時間後：温かい食事が1回
着陸約2時間前：軽食がもう1回

税関申告書の記入が必要ですが、ありがたいことに添乗員さんが配布してくれた記入例が大活躍しました。

フライト時間は 約7時間40分。
太陽の角度が変わり、徐々に砂漠の大地が見え始めると、気持ちが高まってきます。

■ アシガバード到着：白・緑・金の街へ

やがて、窓の外に 白い大理石の建物と、緑の植栽、金色の装飾が織りなす独特の景観が見えてきました。
トルクメニスタンの首都 アシガバードは「白い街」とも呼ばれ、世界でも類を見ない独特の都市景観を持つと言われています。

◆入国時の特殊な流れ

1）謎のPCR検査のような検査（31ドル）
2）入国税支払い（16ドル）
3）入国審査
4）スーツケース受取
5）税関審査 → ガイドと合流

※空港は 写真撮影禁止。ターンテーブルで写真を撮ろうとした旅友は、警備員に厳しく注意されました。

さらに、ここでハプニング。
旅友のスーツケースが破損しているのを受け取り時に発見。
幸い対応は可能でしたが、ここでもトルクメニスタン旅の洗礼を感じた出来事でした。

■ アシガバード市内へ。夕食は「コペドダク」

空港から専用バスに乗り、市内へ移動。外はすでに夜。街灯に浮かび上がる白亜の建物群に、「本当に着いたんだ」という実感が湧いてきます。

夕食は レストラン「コペドダク」 にて。
この日のメニューは次の通り：

• ハルチョ（ジョージア風牛肉スープ）
• ルッコラとチーズのサラダ
• 羊肉のロースト マッシュポテト添え
• フルーツ

さらに、誕生日の参加者がいらっしゃり、バースデーケーキの嬉しいおすそ分けも。
トルクメニスタンで迎える特別な祝福が、旅の温度を少し上げてくれました。

■ HOTEL YYLDYZ（ユルディズ）へチェックイン

食後、車窓からライトアップされた街を眺め、ホテルへ向かいます。
宿泊先の HOTEL YYLDYZ（ホテル・ユルディズ） の外観は、まるでドバイの ブルジュ・アル・アラブを彷彿とさせる形状。中に入ると煌びやかなロビーが広がり、部屋も広く快適。

明日はついに、旅の最大目的地のひとつ、ダルヴァザ「地獄の門」を訪れます。
期待と緊張を胸に、この日は眠りにつきました。

― JALで北京へ、長い移動の始まり ―

2024年5月18日、いよいよトルクメニスタンへの旅が始まりました。
集合場所は 羽田空港第3ターミナル。集合時間は14時40分。
早めに到着してターミナル内を歩いてみると、いつもの旅行前の高揚感に加えて、「この先は未知の国が待っている」という特別な緊張感も感じました。

今回の旅は添乗員同行ツアーのため、まずは旅行会社のカウンターで参加手続きを済ませます。パスポートやEチケット控えを確認してもらい、ツアー参加者の名簿チェックを受けると、いよいよ現実味が増してきました。

■ JALチェックインは長蛇の列。旅友との再会

手続き後は、旅行会社の係員さんに誘導されながら JALチェックインカウンターへ移動。
時間帯の影響もあってか、カウンター前はかなりの混雑。“長蛇の列”という言葉がぴったりの状況でした。添乗員同行ツアーでは、ここを自分で迷わず進めるのがありがたいポイントです。

並んでいると、今回一緒に旅をする友人と久しぶりに再会。
コロナ明けに参加したアフリカ旅行で出会った旅友で、彼女が今回のトルクメニスタン行きを誘ってくれた張本人。
「やっとこの旅が始まるね」「大変だったけどビザも無事間に合ってよかったね」と小声で話しながら、列が進むのを待ちます。

スーツケースを預け、搭乗券を受け取り、ようやくチェックイン完了。搭乗までの残り時間は、出国手続きと機内持ち込み手荷物検査を通過して、ゆっくり休むことにしました。

■ JL025便で北京へ。機内食は1回サービス

搭乗するのは 日本航空 JL025便（16:40発）。
定刻どおりにゲートが開き、順番に機内へ。席に座り、トルクメニスタンに向けた長い旅のスタートに心が引き締まります。飛行時間は約 4時間05分。

離陸して約1時間後、機内では食事のサービスが始まりました。
普段よりも胃の調子を整えたいので軽めにしようか迷いましたが、香りにつられてしっかり完食。こうしているうちに、気付けば外の景色は夕暮れから夜景へと変わっていきました。

飛行機は順調に飛行し、予定より30分ほど早い 19:15頃に北京首都国際空港へ到着。
「早く着いた！」と喜びつつも、ここからが本番でした。

■ 臨時外国人入境手続きで思わぬ足止め。薄暗い場所での記入に苦戦

北京到着後、まず行うべきは 臨時外国人入境申請（Temporary Entry Permit） の手続きです。
通常の動線とは別に、私たちツアー客だけがまとめて係員に誘導され、入国審査場とは離れたスペースへと案内されました。

ところがその場所は、照明がほとんどついておらず、薄暗い中で書類を記入しなければならない状況。
テーブル代わりに設置されたカウンターも狭く、書類に必要事項を書き込むだけで予想以上に時間がかかりました。

照明が暗いため、パスポート番号や住所欄を読み間違えそうになり、ペンを持つ手元も見えにくいほど。
「本当にここで書くの？」とツアー参加者同士で苦笑いしながら、ひとつひとつ記入していきました。

私たちのグループしかいないにも関わらず、
別室への移動 → 書類記入 → 再度移動 → 入国審査
という流れになったため、結果的に手続きは長引き、荷物受け取りの時間が予定より大幅に遅れてしまいました。

入国審査を終えた頃には、すっかり夜。ようやくターンテーブルで荷物を受け取り、出口へ急ぎます。

■ 現地ガイドと合流して市内へ。まずは遅めの夕食

出口付近で、今回のツアーを担当する現地ガイドさんと無事に合流。
参加者が全員揃ったところで、専用バスに乗り込み、北京市内のレストランへ向かいます。

この日の夕食は 「天賜荘園」。
すでに夜も遅い時間でしたが、広い円卓に次々と料理が並び、疲れた身体にしみわたる食事となりました。

提供された料理は品数が非常に多く、次のような豪華なラインナップでした。

• もち米蓮根
• アイスバーグレタスのサラダ
• ゆばときのこ
• 中華クラゲ
• 牛すじ
• ブルーベリーとヤムイモ
• 北京ダック
• 揚州風カニ入り団子
• 揚げ肉団子
• 豚肉の衣揚げ
• いしびらめの醤油煮
• 海老の炒め物
• ナマコと豆腐
• エリンギと牛肉の炒め物
• 広東風カイラン（中国ブロッコリー）
• 青菜の炒め物
• きのこのスープ
• 北京風黄えんどうまめの羊羹
• 炒飯
• フルーツ

メニューの豊富さに驚きながらも、どれも日本人の口に合う優しい味付けで、初日の疲れが少しずつほどけていくのを感じました。

■ 今夜の宿泊は「北京国都大飯店」

夕食後は、専用バスで本日の宿泊先 「北京国都大飯店（CITIC Hotel Beijing Airport）」 へ。
空港近くのホテルで、トランジット利用の旅行者も多いようです。

チェックインはスムーズで、部屋も広く快適。日本のビジネスホテルよりゆったりとした造りで、バスタブもあり、長時間の移動で固くなった身体を休めるには十分な設備でした。

翌日は、いよいよトルクメニスタンの首都アシガバードへ向かう日。
北京滞在は実質的に「経由地」ですが、この時点で旅の緊張感と期待が少しずつ高まってきました。

■ 1日目を終えて：移動の長さと、旅仲間の心強さ

羽田から北京までの移動は比較的短いフライトではあるものの、入国手続きの混雑や夕食時間の遅さなど、思っていた以上に体力を使う一日でした。

それでも、久しぶりの旅友との再会、ガイドさんやツアー仲間と顔を合わせたことで、「これから始まる9日間の旅を楽しもう」という気持ちが自然と湧いてきます。

明日はついに、長年夢見たトルクメニスタンの大地へ。
白い大理石の街・アシガバードの第一印象や、現地の空気を味わう最初の本番の日です。

あの地獄の門の映像を初めて見た時、「こんな場所が本当に地球上にあるの？」と衝撃を受けました。夜の砂漠の真ん中で、オレンジ色の炎が地面から噴き出している光景は、まるでSF映画のワンシーンのよう。いつかこの目で見てみたい——そう思いながらも、現地の情報を調べるうちに、ハードルの高さに気持ちが揺れました。

というのも、地獄の門を訪れるには砂漠地帯にテント泊しなければならず、水もトイレもない環境で一夜を過ごすという話。アウトドアやキャンプとはほとんど縁がない私にとって、正直なところ少し躊躇してしまいました。見てみたいけれど、行く勇気が出ない——そんな“憧れ止まり”の国でした。

ところが、運命のようなきっかけが訪れました。
コロナ明けに参加したアフリカツアーで出会った旅仲間から、「トルクメニスタンのツアーがあるけど一緒に行かない？」と誘われたのです。彼女は旅慣れていて、私と同じように世界遺産や少しマニアックな国を巡るのが好きなタイプ。しかも、見つけたツアーはテント泊ではなく、トイレ付きの“ユルタ（遊牧民のゲル型テント）”に泊まれるプラン。
「これなら行けるかも！」と一気に心が動きました。

一人では到底踏み出せなかったであろう旅。でも、信頼できる仲間と一緒なら、未知の国も怖くない。
「こんなチャンスはもうない」と思い、「行きます！」と即答しました。

■ 出発前の準備と手続きは想像以上に大変

トルクメニスタンは、日本人にとってビザが必要な国です。
観光目的でも入国には「査証申請書」「パスポート原本」「顔写真」などが必要で、しかも大使館での手続きがやや特殊。今回はツアーを申し込んだ旅行会社が代行してくれましたが、書類の提出期限がかなりギリギリだったため、出発前は少しバタバタしました。

平日のお昼休みに郵便局へ駆け込み、必要書類を速達で送付。書類不備がないか確認するために何度か旅行会社へ電話するなど、仕事の合間に慌ただしく準備を進めました。
「このまま間に合わなかったらどうしよう…」と少し不安でしたが、出発の数日前に無事ビザが取得できたと連絡が入り、ようやく胸をなで下ろしました。

それにしても、トルクメニスタンはあまり知られていない国ですが、思っていたほど情報が少ないわけではありませんでした。
インターネットで検索すれば、旅行会社のサイトや個人ブログなどもいくつか見つかります。特にツアー会社の説明には、服装の目安や気候、注意点などがしっかり書かれており、準備の参考になりました。

通貨については、旅行会社から「現地では米ドルが便利なので、小額紙幣を多めに用意してください」と案内がありました。トルクメニスタンの通貨はマナトですが、観光客向けの支払いではドルが広く使えるとのこと。両替所やホテルでの両替も可能ですが、クレジットカードが使えない場所も多いため、現金を多めに持っていくようにアドバイスされました。

■ ツアー概要と出発直前の変更

今回参加したのは、某大手旅行会社の「トルクメニスタン周遊9日間」のツアー。
もともとは「デリー観光＋トルクメニスタン」の10日間プランとして販売されており、インドからトルクメニスタン入りするルートでした。ところが、出発の3週間ほど前に旅行会社からメールが届き、「デリー〜アシガバード間のフライトが運休になったため、日程を変更させていただきます」とのこと。

その結果、往路がインド経由ではなく北京経由に変更。デリーでの観光はなくなり、北京もトランジットのみで観光はなし。帰国も北京経由のため、全体で10日間→9日間となりました。
旅行代金の変更はなし、キャンセル料はまだ発生しないという案内でした。

インドにはまだ行ったことがなく、せっかくならデリー観光を楽しみにしていたので、この変更は正直ショックでした。同行予定の旅友と「どうする？」と相談した結果、「インドはまた別の機会に行けるけれど、トルクメニスタンはそう簡単に行けない国。今行かないと、次のチャンスはいつになるか分からない」という結論に。
そうして、予定通り参加することを決めました。

■ 日程と訪問ルート

変更後のルートは以下の通りです。
羽田空港から日本航空で北京へ、そこからトルクメニスタン航空に乗り継ぎ、首都アシガバードへ。
現地では専用バスと四輪駆動車を使いながら、以下の都市を巡ります。

訪問地：

• アシガバード（首都・白い大理石の街）
• ダルヴァザ（地獄の門）
• マルイ（メルヴ遺跡）
• トルクメンバシ（カスピ海沿いの街）

9日間で国の東西を横断する、まさに「中央アジア横断の旅」。
世界遺産メルヴ遺跡やアナウ遺跡、トルクメニスタンの象徴的な白亜の建築群など、見どころが凝縮された日程でした。

■ 出発前の印象と心構え

トルクメニスタンと聞いて、どんなイメージが浮かびますか？
私の中では「情報が少ない」「インターネットが制限されている」「街が真っ白」といった断片的なイメージしかありませんでした。

実際、現地ではSNSが制限されているため、LINEやInstagramが使えないという話も耳にしました。Wi-Fi環境も不安定で、ツアー中はほぼ“デジタルデトックス状態”になるとのこと。
普段からスマートフォンで地図を見たり、翻訳アプリを使ったりする私にとっては少し不安もありましたが、それもまた未知の国を旅する醍醐味。

また、気候も独特で、5月は日中30度を超える暑さになる一方、砂漠地帯では夜になると10度前後まで冷え込むことも。寒暖差が激しいため、服装の準備も重要でした。
持ち物リストには「日焼け止め」「帽子」「虫よけ」「ウェットティッシュ」「トイレットペーパー」など、普段のツアーよりもアウトドア寄りのアイテムが並びました。

■ いざ、未知の国へ

こうして、出発までの慌ただしい準備を経て迎えた2024年5月18日。
羽田空港第3ターミナルに集合し、いよいよ9日間の「トルクメニスタン周遊の旅」がスタートします。
まだ誰も知らない国、地図の中でずっと遠かった場所。
“99.9％の日本人が行かない国”に、自分が足を踏み入れる日が来るとは——。

次回は、羽田から北京を経由してアシガバードへ向かう1〜2日目の様子をお届けします。
初めてのトルクメニスタン航空、そして夜に到着した白い首都の第一印象とは？