ナミビア、南アフリカ、ジンバブエ、ザンビア、ボツワナ。
一度の旅で5カ国を巡るという、私にとっても少し挑戦のような旅。

初めてのアフリカ。
正直なところ、出発前は楽しみと同じくらい不安もありました。

でも、今振り返ると──
「思い切って行って本当に良かった」

そう心から思える旅でした。

初めてのアフリカ旅行。不安だった治安

アフリカ旅行と聞いて、まず思い浮かんだのは「治安」のことでした。

テレビやニュースでは、危険なイメージが強く伝えられることもあります。
特に一人での海外旅行が多い私にとって、初めてのアフリカは少しハードルが高く感じていました。

そこで選んだのが、添乗員付きのツアーです。

結果として、この選択は大正解でした。

添乗員さんはとても頼りになる方で、
移動や手続き、現地での注意点などを丁寧に案内してくれました。

さらに現地では、それぞれの国でガイドさんが同行してくれます。

文化の違いや現地事情なども教えてもらいながら観光できたので、安心感がありました。

アフリカという未知の場所でも、
「守られている」という安心感があるだけで、旅の楽しさは大きく変わるものだと実感しました。

ツアー代金は936,280円。高いけれど…

今回のツアー代金は、
936,280円。

正直、決して安い金額ではありません。

でも、4年ぶりの海外旅行。

コロナの間、ずっと我慢してきた「旅」。
ようやくまた世界へ行けるようになった記念でもありました。

そう思って、今回は少し奮発しました。

南部アフリカは日本からとても遠い場所です。
航空券だけでもかなりの距離と時間。

さらにナミブ砂漠、ケープタウン、ビクトリアフォールズ、サファリなど、
見どころをすべて個人で回るのはなかなか大変です。

その点、ツアーなら効率よく移動でき、
短期間でも主要な場所をしっかり巡ることができました。

そう考えると、決して高すぎる旅ではなかったと思っています。

9日間で5カ国周遊。効率はいいけれど体力勝負

今回のツアーは、
9日間で南部アフリカ5カ国を巡る旅。

効率よく回れるのは大きな魅力でした。

ナミビアのナミブ砂漠
南アフリカのケープタウン
ボツワナのサファリ
ジンバブエとザンビアのビクトリアフォールズ

普通なら何度も訪れないと見られない場所を、一度の旅で体験できます。

ただ、その分──

体力的には結構きつい旅でした。

まず、日本とアフリカの距離。

飛行時間はとても長く、乗り継ぎもあります。
移動だけでもかなりのエネルギーを使います。

さらに、観光の日程は朝が早い。

ナミブ砂漠の朝日
サファリの出発
観光地への長距離移動

早朝出発の日が多く、毎日がフル活動でした。

楽しいけれど、体力は必要。

改めて思ったのは、

海外旅行は健康があってこそ。

体調管理の大切さを改めて感じた旅でもありました。

この旅で出会えた「旅友」

今回のツアーは全部で12名。

最初はお互い少し緊張していましたが、
日程が進むにつれて少しずつ打ち解けていきました。

長い移動時間を一緒に過ごし、
同じ景色を見て、同じ食事を楽しむ。

ツアー旅行には、そういう不思議な連帯感があります。

気づけば、空港やホテルでおしゃべりをしたり、
観光地で写真を撮り合ったり。

旅の最後には、
「またどこかで会えたらいいですね」と言える関係になっていました。

この旅で、
気の合う旅友ができたことも、とても嬉しい出来事でした。

夢だったデッドフレイ

今回の旅で、どうしても行きたかった場所があります。

ナミビアの
デッドフレイ。

白い大地に立ち枯れた木。
その周囲を囲む赤い砂丘。

写真で見たときから、
「いつか必ず行きたい」と思っていた場所でした。

実際にその場所に立ったとき、

「ああ、本当に来たんだ」

そう思いました。

何千年もの時間が作り出した景色。
人間の存在がとても小さく感じられる場所。

ただ静かに、
その風景の中に立っていました。

長く憧れていた場所に、
自分の足で行けた。

それだけで、この旅は特別なものになりました。

アフリカは遠いけれど、遠くない

アフリカは、日本からとても遠い場所です。

飛行時間も長く、移動も大変。
簡単に行ける場所ではありません。

でも、行ってみて思いました。

遠いけれど、
決して「行けない場所」ではない。

むしろ、

一度行くと、
また行きたくなる場所。

広大な自然。
野生動物。
力強い風景。

そして、そこで暮らす人たち。

どれも、日本では感じられない魅力でした。

旅は、まだ続く

今回の旅は、
4年ぶりの海外旅行。

そして、
人生初のアフリカでした。

不安もありました。
でも、その一歩を踏み出したからこそ、
この景色を見ることができました。

もし、

「アフリカに行ってみたいけど不安」

そう思っている人がいたら、
ツアー旅行という選択もおすすめです。

きっと、想像していたよりも安心して、
そして想像以上に感動する旅になると思います。

世界は広い。

そして、まだまだ行きたい場所がたくさんあります。

次は、どこへ行こう。

そんなことを考えながら、
また次の旅を楽しみにしています。

デッドフレイとビッグダディ、白と赤の世界へ

まだ空が群青色に包まれている時間、ロッジの前に集合しました。
手には昼食用のBOX。日の出前の出発です。

砂漠の朝は冷え込みます。
昨日あれほど暑かったのが嘘のように、空気はひんやりとしていました。

今日は、ずっと来たかった場所へ向かいます。

デッドフレイ。

写真で何度も見て、いつか必ず行きたいと心に決めていた場所。
白い大地に、黒く立ち枯れた木々。
その周囲を赤い砂丘が取り囲む、あの幻想的な風景。

「本当に行けるんだ」

バスの中で、静かに胸が高鳴っていました。

夢に見たデッドフレイへ

駐車場からしばらく歩くと、目の前にその景色が広がりました。

白い地面。
その上に、まるで時間が止まったかのように立つ枯れ木。
周囲を囲むのは、なめらかな曲線を描く赤い砂丘。

現実なのに、どこか現実感がない。

不思議な気分でした。

まだ太陽は低い位置にあり、空は淡い色をしています。
やがてゆっくりと日が昇り、光が差し込むと、砂丘の色が一変しました。

オレンジから、深い赤茶色へ。

白い地面とのコントラストが、いっそう際立ちます。

まるで一枚の絵画の中に入り込んだような光景。

言葉よりも先に、シャッターを切っていました。

ただ、夢中になる時間

デッドフレイでは、時間の感覚が少し曖昧になります。

観光地でありながら、どこか静けさがある。
観光客はいるのに、不思議と騒がしくない。

私は夢中で写真を撮りました。

枯れ木のシルエット。
足跡のない白い地面。
空の青と砂丘の赤の境界線。

スマホだけしか持ってきていないことを、前夜少し後悔しましたが、それでも十分すぎるほどの景色が目の前にありました。

何百年、何千年という時間をかけてつくられたこの場所。
川が干上がり、水が消え、木が枯れ、それでもなお立ち続けている。

その壮大な時間の流れの中に、自分がほんの少しだけ立っている。

そう思うと、自然と「ありがとう」という気持ちが湧いてきました。

この絶景を、今この瞬間に見ることができたことに、ただ感謝です。

ビッグダディ

今回はビッグダディへの登頂はしませんでした。

遠くからその姿を見上げるだけでも、十分に圧倒されます。
高さ約325メートルといわれる巨大な砂丘。

あそこを登る人たちの姿が小さく見えます。

「いつかまた来られるなら、今度は登ってみたい」

そんな思いを胸に、バスは次の目的地へ向かいました。

McGregor’s Bakeryのアップルパイ

デューン7へ向かう途中、トイレ休憩で立ち寄ったのが
「McGregor’s Bakery」。

砂漠の観光地にあるとは思えない、可愛らしいベーカリーです。

持ち帰りでアップルパイを購入しました。

一口食べてみると、想像していた“しっとりパイ”ではなく、どちらかというとクッキー生地に近い食感。

甘くて、ずっしり。
飲み物が欲しくなるタイプです。

昼食前だったのですが、気づけば一人でぺろり。

砂漠観光の合間に、こんなほっとする時間があるのも嬉しいものです。

デューン7へ

さらに2時間半ほどバスで移動し、デューン7に到着。

ナミビアで最も高い砂丘といわれています。

目の前にそびえる砂の山。

正直に言えば、もう体力は限界でした（笑）

登る気力は残っておらず、写真撮影だけで満足。

遠くから眺めるだけでも、その大きさは十分に伝わります。

こうして、ナミビア観光は終了。

赤い砂と白い大地の世界が、ゆっくりと遠ざかっていきました。

ウォルビスベイ空港へ

バスでウォルビスベイ空港へ向かいます。

長い移動の中で、ツアー客の皆さんと自然と会話が弾みました。

「デッドフレイ、すごかったですね」
「ビッグダディ、登る人すごいですよね」

少人数だからこそ、感想を共有できる時間が心地いい。

空港は小さな飛行場。
搭乗までは、皆で楽しくおしゃべりをしながら時間を過ごしました。

飛行機までは徒歩で移動。

こんなところにも、アフリカらしさを感じます。

エアリンクでケープタウンへ

エアリンク（Airlink）4Z-0349便にて、ウォルビスベイからケープタウンへ。

飛行時間は約2時間10分。

短いフライトですが、軽食が提供されました。

窓の外には、徐々に海の色が広がります。

砂漠から海へ。

景色ががらりと変わる瞬間に、旅の面白さを感じました。

ケープタウン到着、そして停電

ケープタウン空港で現地ガイドさんと合流し、
ケープ タウン ロッジ ホテルへ向かいます。

このホテルに2連泊したというのに、
残念ながら写真は一枚もありません。

きっと、それだけ疲れていたのだと思います。

部屋に入り、荷物をほどこうとしたその瞬間。

突然、停電。

部屋が真っ暗になりました。

一瞬、何が起きたのかわからず固まります。

「え…？」

すぐに復旧したのでほっとしましたが、
これもまた海外らしい体験です。

砂漠から都市へ

夕食は20時30分頃、ホテルのレストランで。

メインは数種類の中から選ぶ形式で、私はハンバーガーをチョイスしました。

砂漠での壮大な自然から一転、
都会のレストランでいただく食事。

このギャップもまた旅の醍醐味です。

ツアー客の皆さんと今日の感想を語り合いながら、
笑い声が絶えない時間でした。

部屋に戻ったのは22時30分頃。

翌日も朝が早いため、シャワーを浴びてすぐに就寝。

デッドフレイの白と赤の世界、
ビッグダディの巨大な砂丘、
そして砂漠の静けさ。

その余韻を抱いたまま、眠りにつきました。

明日は、ケープタウン観光です。

しかもそれは、コロナ禍を経て4年ぶりとなる海外旅行。
行き先は、ナミビア・南アフリカ・ジンバブエ・ザンビア・ボツワナを巡る、南部アフリカ5カ国周遊9日間のツアーでした。

今振り返っても、この旅は私の中で特別な意味を持っています。
それは単に「初めてのアフリカ」だったからではなく、「もう一度、世界へ踏み出す勇気をくれた旅」だったからです。

なぜアフリカを選んだのか

実は、最初からアフリカを目指していたわけではありません。

コロナ明け初の海外は、ヨルダンへ行くはずでした。
ペトラ遺跡や死海を訪れるツアーを申し込み、久しぶりの海外旅行に向けて気持ちを高めていたのです。

ところが出発1か月前、フライトがキャンセルに。
それに伴いツアー自体も催行中止となってしまいました。

「え…？」と、しばらく現実を受け止められませんでした。

すでに会社の休みは取ってあります。
久しぶりの海外旅行へ向けて気持ちも準備も整えていたのに、突然それが白紙になる。

落ち込みました。でも同時に思ったのです。

――このまま休みを無駄にしたくない。

どこかへ行きたい。
もう一度、世界を見たい。

そうして探し始めたとき、目に飛び込んできたのが「南部アフリカ5カ国周遊」の文字でした。

正直に言えば、アフリカは「いつか行けたらいいな」と思っていた場所。
優先順位はそこまで高くなかったかもしれません。

でも、そのツアーの行程を見た瞬間、心が強く惹きつけられました。

ナミブ砂漠、デッドフレイ観光付き。

白い大地に、黒く立ち枯れた木々。
オレンジ色の砂丘とのコントラスト。
写真やテレビでしか見たことのない、あの異世界のような風景。

「ここに立ってみたい」

その気持ちが、すべてを決めました。

ヨルダンがダメになったのは残念でしたが、もしかしたらあのキャンセルは、私をアフリカへ導くための出来事だったのかもしれません。

4年ぶりの海外。行っても大丈夫？

最後に海外へ行ったのは、ペルーのマチュピチュ。
あれから4年が経っていました。

空港へ向かう道すがら、胸がざわざわしていたのを今でも覚えています。

コロナはまだ完全に終わったわけではない。
ニュースでは海外旅行へ出る人が少しずつ増えていると言っているけれど、本当に行って大丈夫なのだろうか。

私は幸いにも一度もコロナにかかったことがありませんでした。
だからこそ、「もし海外で感染したらどうしよう」という不安が頭をよぎります。

隔離になったら？
帰国できなかったら？
体調を崩したら？

考え出すと、心配は尽きません。

それでも。

不安よりも、「行きたい」という気持ちのほうが強かった。

世界をまた自分の目で見たい。
空港のあの独特の空気を感じたい。
飛行機に乗って、知らない土地へ向かうあの高揚感をもう一度味わいたい。

私は自分に問いかけました。

「怖いからやめるのか、それとも行きたいから進むのか」

答えは、後者でした。

成田空港に立ったとき、胸の奥に広がったのは、懐かしい匂いと高揚感。
「帰ってきた」という感覚に近いものだったかもしれません。

旅は、私にとってやはり特別なものなのだと、改めて実感しました。

少人数だからこそ生まれた、旅の空気

コロナ前の団体ツアーは、40人前後が当たり前でした。
大型バスにぎっしり乗り込み、観光地を巡る。
それもまた楽しい時間でした。

ところが今回のツアーは、参加者わずか12人。

最初は「少ないな」と思いました。
でも、その少人数こそが、この旅をより特別なものにしてくれたのです。

食事のとき、自然と同じテーブルを囲み、会話が生まれる。
移動中も顔と名前が一致し、ちょっとした出来事を共有できる。

ナミブ砂漠で見上げた星空。
ビクトリアの滝の轟音。
チョベ国立公園で出会った象の群れ。

その感動を「すごいですね」とすぐ隣の人と分かち合える。

コロナ明けのツアーは、私がその後参加した旅行も含めて、ほとんどが10数名規模でした。
以前のような大人数ではなくなったぶん、参加者同士の距離はぐっと近くなったように感じます。

そしてもうひとつ、変わったことがあります。

旅行代金。

コロナ前と比べると、1.5倍から2倍近くに上がっていました。
正直に言えば、簡単に「安い」と言える金額ではありません。

それでも参加した人たちは、皆どこか覚悟を決めているように見えました。

「それでも行きたい」

そんな気持ちを持った、本当の旅行好きが集まっている。

だからこそ話も合うし、価値観も近い。
自然と“旅友”と呼べるような出会いも生まれました。

旅は、景色だけでなく、人との出会いも大きな財産なのだと、改めて感じた瞬間でした。

9日間で出会った、地球の原風景

この旅で、私はさまざまな景色に出会いました。

世界最古の砂漠といわれるナミブ砂漠。
デッドフレイの静寂。
空を焦がすような夕日。
吸い込まれそうな満天の星。

テーブルマウンテンの上から見下ろすケープタウンの街。
轟音と水しぶきに包まれたビクトリアの滝。
サファリで目の前に現れた野生の象。

どれもが圧倒的で、言葉を失う瞬間の連続でした。

けれど、それ以上に心に残っているのは、

「私はまた世界に出られた」

という実感です。

不安を抱えながらも一歩踏み出したこと。
キャンセルという出来事をきっかけに、新しい大陸へ向かったこと。

もしヨルダンが予定通り催行されていたら、アフリカへ行くのはもっと先になっていたかもしれません。

人生は、思い通りにいかないこともある。
でも、その先に思いがけない出会いが待っていることもある。

南部アフリカ5カ国周遊9日間。
それは単なる観光旅行ではなく、私にとって「再出発」の旅でした。

次の記事からは、ナミブ砂漠の夕日、デッドフレイの幻想的な景色、ビクトリアフォールズの迫力、そしてチョベ国立公園のサファリ体験を、ひとつひとつ丁寧に綴っていきたいと思います。

あのとき感じた、地球の鼓動のような時間を。

もし、アフリカは遠い、怖い、ハードルが高い――そう思っている方がいたら。

この旅の記録が、そっと背中を押せたら嬉しいです。

世界は、想像しているよりも、ずっと広くて、そして温かいのだから。