3日目は、ついに旅のハイライトである ダルヴァザ（Darvaza）「地獄の門」へ向かう日。
朝はアシガバードの豪華ホテルでゆったりと始まり、午後は砂漠へ向かいながらクレーターを巡り、夜はユルト（ゲル形の簡易宿泊施設）で宿泊と、都市と大自然の対比が印象に残る一日となりました。

以下では、移動の流れや観光スポット、注意事項、ユルト泊の設備などを詳しく紹介します。

■ 7:00　ホテル「HOTEL YYLDYZ」豪華レストランでの朝食

この日は 7時頃にホテル4階のレストランで朝食。
会場は思ったより静かで、落ち着いた雰囲気。白と金を基調にした内装は、まるで宮殿のダイニングにいるかのような豪華さがありました。

ビュッフェにはハム、チーズ、焼きたてのパン、卵料理、フルーツ、ヨーグルト、シリアル、温かいスープなどが揃い、食べたいものを少しずつ盛り付けながら、優雅な朝の時間を楽しみました。

朝食後、テラスに出て外を眺めると、特徴的なデザインの建物が点在するアシガバードの景色が広がっていました。巨大な円形の建造物、幾何学模様の外壁、国章を思わせる装飾──どれも他の都市では見たことのない景観で、「異世界の首都」に来たことを改めて実感する瞬間でした。

■ 9:15　「地獄の門」に向けて出発｜一泊分の荷物を持って市内観光へ

大きなスーツケースはホテルに預け、一泊分の荷物だけを持って出発。
市内中心部へ向かい、午前中はアシガバードの重要文化施設を巡ります。

■ 絨毯博物館（Turkmen Carpet Museum）

最初の訪問地は、トルクメニスタンが誇る伝統工芸「トルクメン絨毯」を展示する 絨毯博物館。

車窓から眺める街並みは、白亜の建造物と道路を走る白い車で埋め尽くされており、色彩が極端に統一された独特の景観。まるでCGで描かれた未来都市のように見えました。

館内には、ギネス世界記録に認定された 世界最大の手織り絨毯 が吊り下げられており、その圧倒的なスケールに驚かされます。何十人もの女性が数年かけて織り上げたとされ、トルクメニスタンの5つの地域ごとの文様や織り技法の違いを学ぶことができました。

■ 国立博物館（National Museum of Turkmenistan）

次に訪れたのは 国立博物館。内部は撮影料が必要で、今回は写真を撮影していませんが、古代遺跡からの出土品や歴代指導者に関する展示、独自の歴史観が反映された豊富な資料が並ぶ博物館でした。

ここにも、かつて「世界最大」だった巨大絨毯が展示されており、絨毯文化の深さをさらに実感することができます。

■ 独立記念塔（Independence Monument）で写真ストップ

続いて向かったのは、高さ118mを誇る 独立記念塔。
トルクメニスタン独立を象徴する建造物で、大理石と装飾のバランスが美しく、周囲の公園を含め壮大な空間が広がっています。短い時間ながら、撮影タイムを楽しみました。

■ ランチ：トルクメン伝統料理「ドグラマ」＆「アシュ」

昼食は レストラン TUNCHE CHAY（トンチェ・チャイ）へ。

🍽 この日のメニュー

• サラダ
• ドグラマ（肉とパンの伝統シチュー）
• アシュ（ピラフ風炊き込みご飯）
• フルーツ

特に ドグラマは、細かくカットされたパンと肉をスープで煮込んだ料理で、遊牧文化を感じる素朴な味わい。体にやさしく、これから砂漠へ向かうエネルギー補給として最適でした。

■ 午後：ダルヴァザ砂漠へ移動｜四輪駆動車に乗り換え

食後は、ついに 地獄の門があるダルヴァザへ北上します。
アシガバードから約260km、通常は4時間半〜5時間ほど。
途中、町を出たあたりで 専用バスから四輪駆動車（4WD）に乗り換えました。

■ 砂漠の民家でトイレ休憩＆暮らしの見学

途中では、トイレ休憩として 民家に立ち寄りました。
家畜、シンプルな生活設備など、砂漠で暮らす人々の生活を垣間見る貴重な時間でした。

■ ダルヴァザ3つのクレーター巡り

到着後は、次の順にクレーターを訪問：

昼間の火口は火炎の構造がよく見え、夜の訪問への期待が高まっていきます。

■ 砂漠のユルトキャンプへ到着｜BBQディナー

夕方、宿泊先の ユルト（Yurt）キャンプに到着。
夕食は バーベキュー（BBQ）。炭火で焼かれた肉と野菜が香ばしく、砂漠の空気の中で食べる食事は格別でした。

■ 夜：闇に揺らめく「地獄の門」へ再訪

完全に日が暮れた後、四輪車で再び火口へ。
暗闇の中、燃え続ける火炎が砂漠を赤く照らす光景は、ただただ圧倒される迫力。
砂漠の夜は冷え込み、火口の熱が心地よく身体を温めてくれました。

写真では伝わりきらない熱気と地鳴りのような音。
「一生に一度は見たい景色」という言葉が、誇張ではないと思える瞬間です。

■ ユルト泊｜電気あり、トイレは屋外、そして…お風呂はありません

ユルト内部には電気が通っていて、最低限の明かりは確保されており、思っていたより快適に過ごせました。ただし、お風呂（シャワー設備はありません）。砂漠のキャンプでは水が貴重なため、洗顔や歯磨き程度の簡単な身支度にとどめる必要があります。

トイレはユルトの外にあり、水洗式ではないため、夜間はライト（懐中電灯やヘッドライト）が必須です。

旅友と同じユルトで、寝る前までおしゃべり。
「明日は日の出を見に行こう！」と約束し、早めに就寝しました。

🌄 明日はアシュガバードへ戻り、世界遺産ニサ遺跡へ

こうして3日目は終了しました。
砂漠の炎に包まれた「地獄の門」での体験は一生忘れられない特別な時間でした。

翌日は再びアシュガバードへ戻り、パルティア王国の都として栄えた世界遺産・ニサ遺跡を訪れます。
壮大な砂漠と古代の歴史が交差する一日へ──早めに休んで備えました。

あの地獄の門の映像を初めて見た時、「こんな場所が本当に地球上にあるの？」と衝撃を受けました。夜の砂漠の真ん中で、オレンジ色の炎が地面から噴き出している光景は、まるでSF映画のワンシーンのよう。いつかこの目で見てみたい——そう思いながらも、現地の情報を調べるうちに、ハードルの高さに気持ちが揺れました。

というのも、地獄の門を訪れるには砂漠地帯にテント泊しなければならず、水もトイレもない環境で一夜を過ごすという話。アウトドアやキャンプとはほとんど縁がない私にとって、正直なところ少し躊躇してしまいました。見てみたいけれど、行く勇気が出ない——そんな“憧れ止まり”の国でした。

ところが、運命のようなきっかけが訪れました。
コロナ明けに参加したアフリカツアーで出会った旅仲間から、「トルクメニスタンのツアーがあるけど一緒に行かない？」と誘われたのです。彼女は旅慣れていて、私と同じように世界遺産や少しマニアックな国を巡るのが好きなタイプ。しかも、見つけたツアーはテント泊ではなく、トイレ付きの“ユルタ（遊牧民のゲル型テント）”に泊まれるプラン。
「これなら行けるかも！」と一気に心が動きました。

一人では到底踏み出せなかったであろう旅。でも、信頼できる仲間と一緒なら、未知の国も怖くない。
「こんなチャンスはもうない」と思い、「行きます！」と即答しました。

■ 出発前の準備と手続きは想像以上に大変

トルクメニスタンは、日本人にとってビザが必要な国です。
観光目的でも入国には「査証申請書」「パスポート原本」「顔写真」などが必要で、しかも大使館での手続きがやや特殊。今回はツアーを申し込んだ旅行会社が代行してくれましたが、書類の提出期限がかなりギリギリだったため、出発前は少しバタバタしました。

平日のお昼休みに郵便局へ駆け込み、必要書類を速達で送付。書類不備がないか確認するために何度か旅行会社へ電話するなど、仕事の合間に慌ただしく準備を進めました。
「このまま間に合わなかったらどうしよう…」と少し不安でしたが、出発の数日前に無事ビザが取得できたと連絡が入り、ようやく胸をなで下ろしました。

それにしても、トルクメニスタンはあまり知られていない国ですが、思っていたほど情報が少ないわけではありませんでした。
インターネットで検索すれば、旅行会社のサイトや個人ブログなどもいくつか見つかります。特にツアー会社の説明には、服装の目安や気候、注意点などがしっかり書かれており、準備の参考になりました。

通貨については、旅行会社から「現地では米ドルが便利なので、小額紙幣を多めに用意してください」と案内がありました。トルクメニスタンの通貨はマナトですが、観光客向けの支払いではドルが広く使えるとのこと。両替所やホテルでの両替も可能ですが、クレジットカードが使えない場所も多いため、現金を多めに持っていくようにアドバイスされました。

■ ツアー概要と出発直前の変更

今回参加したのは、某大手旅行会社の「トルクメニスタン周遊9日間」のツアー。
もともとは「デリー観光＋トルクメニスタン」の10日間プランとして販売されており、インドからトルクメニスタン入りするルートでした。ところが、出発の3週間ほど前に旅行会社からメールが届き、「デリー〜アシガバード間のフライトが運休になったため、日程を変更させていただきます」とのこと。

その結果、往路がインド経由ではなく北京経由に変更。デリーでの観光はなくなり、北京もトランジットのみで観光はなし。帰国も北京経由のため、全体で10日間→9日間となりました。
旅行代金の変更はなし、キャンセル料はまだ発生しないという案内でした。

インドにはまだ行ったことがなく、せっかくならデリー観光を楽しみにしていたので、この変更は正直ショックでした。同行予定の旅友と「どうする？」と相談した結果、「インドはまた別の機会に行けるけれど、トルクメニスタンはそう簡単に行けない国。今行かないと、次のチャンスはいつになるか分からない」という結論に。
そうして、予定通り参加することを決めました。

■ 日程と訪問ルート

変更後のルートは以下の通りです。
羽田空港から日本航空で北京へ、そこからトルクメニスタン航空に乗り継ぎ、首都アシガバードへ。
現地では専用バスと四輪駆動車を使いながら、以下の都市を巡ります。

訪問地：

• アシガバード（首都・白い大理石の街）
• ダルヴァザ（地獄の門）
• マルイ（メルヴ遺跡）
• トルクメンバシ（カスピ海沿いの街）

9日間で国の東西を横断する、まさに「中央アジア横断の旅」。
世界遺産メルヴ遺跡やアナウ遺跡、トルクメニスタンの象徴的な白亜の建築群など、見どころが凝縮された日程でした。

■ 出発前の印象と心構え

トルクメニスタンと聞いて、どんなイメージが浮かびますか？
私の中では「情報が少ない」「インターネットが制限されている」「街が真っ白」といった断片的なイメージしかありませんでした。

実際、現地ではSNSが制限されているため、LINEやInstagramが使えないという話も耳にしました。Wi-Fi環境も不安定で、ツアー中はほぼ“デジタルデトックス状態”になるとのこと。
普段からスマートフォンで地図を見たり、翻訳アプリを使ったりする私にとっては少し不安もありましたが、それもまた未知の国を旅する醍醐味。

また、気候も独特で、5月は日中30度を超える暑さになる一方、砂漠地帯では夜になると10度前後まで冷え込むことも。寒暖差が激しいため、服装の準備も重要でした。
持ち物リストには「日焼け止め」「帽子」「虫よけ」「ウェットティッシュ」「トイレットペーパー」など、普段のツアーよりもアウトドア寄りのアイテムが並びました。

■ いざ、未知の国へ

こうして、出発までの慌ただしい準備を経て迎えた2024年5月18日。
羽田空港第3ターミナルに集合し、いよいよ9日間の「トルクメニスタン周遊の旅」がスタートします。
まだ誰も知らない国、地図の中でずっと遠かった場所。
“99.9％の日本人が行かない国”に、自分が足を踏み入れる日が来るとは——。

次回は、羽田から北京を経由してアシガバードへ向かう1〜2日目の様子をお届けします。
初めてのトルクメニスタン航空、そして夜に到着した白い首都の第一印象とは？