デッドフレイとビッグダディ、白と赤の世界へ

まだ空が群青色に包まれている時間、ロッジの前に集合しました。
手には昼食用のBOX。日の出前の出発です。

砂漠の朝は冷え込みます。
昨日あれほど暑かったのが嘘のように、空気はひんやりとしていました。

今日は、ずっと来たかった場所へ向かいます。

デッドフレイ。

写真で何度も見て、いつか必ず行きたいと心に決めていた場所。
白い大地に、黒く立ち枯れた木々。
その周囲を赤い砂丘が取り囲む、あの幻想的な風景。

「本当に行けるんだ」

バスの中で、静かに胸が高鳴っていました。

夢に見たデッドフレイへ

駐車場からしばらく歩くと、目の前にその景色が広がりました。

白い地面。
その上に、まるで時間が止まったかのように立つ枯れ木。
周囲を囲むのは、なめらかな曲線を描く赤い砂丘。

現実なのに、どこか現実感がない。

不思議な気分でした。

まだ太陽は低い位置にあり、空は淡い色をしています。
やがてゆっくりと日が昇り、光が差し込むと、砂丘の色が一変しました。

オレンジから、深い赤茶色へ。

白い地面とのコントラストが、いっそう際立ちます。

まるで一枚の絵画の中に入り込んだような光景。

言葉よりも先に、シャッターを切っていました。

ただ、夢中になる時間

デッドフレイでは、時間の感覚が少し曖昧になります。

観光地でありながら、どこか静けさがある。
観光客はいるのに、不思議と騒がしくない。

私は夢中で写真を撮りました。

枯れ木のシルエット。
足跡のない白い地面。
空の青と砂丘の赤の境界線。

スマホだけしか持ってきていないことを、前夜少し後悔しましたが、それでも十分すぎるほどの景色が目の前にありました。

何百年、何千年という時間をかけてつくられたこの場所。
川が干上がり、水が消え、木が枯れ、それでもなお立ち続けている。

その壮大な時間の流れの中に、自分がほんの少しだけ立っている。

そう思うと、自然と「ありがとう」という気持ちが湧いてきました。

この絶景を、今この瞬間に見ることができたことに、ただ感謝です。

ビッグダディ

今回はビッグダディへの登頂はしませんでした。

遠くからその姿を見上げるだけでも、十分に圧倒されます。
高さ約325メートルといわれる巨大な砂丘。

あそこを登る人たちの姿が小さく見えます。

「いつかまた来られるなら、今度は登ってみたい」

そんな思いを胸に、バスは次の目的地へ向かいました。

McGregor’s Bakeryのアップルパイ

デューン7へ向かう途中、トイレ休憩で立ち寄ったのが
「McGregor’s Bakery」。

砂漠の観光地にあるとは思えない、可愛らしいベーカリーです。

持ち帰りでアップルパイを購入しました。

一口食べてみると、想像していた“しっとりパイ”ではなく、どちらかというとクッキー生地に近い食感。

甘くて、ずっしり。
飲み物が欲しくなるタイプです。

昼食前だったのですが、気づけば一人でぺろり。

砂漠観光の合間に、こんなほっとする時間があるのも嬉しいものです。

デューン7へ

さらに2時間半ほどバスで移動し、デューン7に到着。

ナミビアで最も高い砂丘といわれています。

目の前にそびえる砂の山。

正直に言えば、もう体力は限界でした（笑）

登る気力は残っておらず、写真撮影だけで満足。

遠くから眺めるだけでも、その大きさは十分に伝わります。

こうして、ナミビア観光は終了。

赤い砂と白い大地の世界が、ゆっくりと遠ざかっていきました。

ウォルビスベイ空港へ

バスでウォルビスベイ空港へ向かいます。

長い移動の中で、ツアー客の皆さんと自然と会話が弾みました。

「デッドフレイ、すごかったですね」
「ビッグダディ、登る人すごいですよね」

少人数だからこそ、感想を共有できる時間が心地いい。

空港は小さな飛行場。
搭乗までは、皆で楽しくおしゃべりをしながら時間を過ごしました。

飛行機までは徒歩で移動。

こんなところにも、アフリカらしさを感じます。

エアリンクでケープタウンへ

エアリンク（Airlink）4Z-0349便にて、ウォルビスベイからケープタウンへ。

飛行時間は約2時間10分。

短いフライトですが、軽食が提供されました。

窓の外には、徐々に海の色が広がります。

砂漠から海へ。

景色ががらりと変わる瞬間に、旅の面白さを感じました。

ケープタウン到着、そして停電

ケープタウン空港で現地ガイドさんと合流し、
ケープ タウン ロッジ ホテルへ向かいます。

このホテルに2連泊したというのに、
残念ながら写真は一枚もありません。

きっと、それだけ疲れていたのだと思います。

部屋に入り、荷物をほどこうとしたその瞬間。

突然、停電。

部屋が真っ暗になりました。

一瞬、何が起きたのかわからず固まります。

「え…？」

すぐに復旧したのでほっとしましたが、
これもまた海外らしい体験です。

砂漠から都市へ

夕食は20時30分頃、ホテルのレストランで。

メインは数種類の中から選ぶ形式で、私はハンバーガーをチョイスしました。

砂漠での壮大な自然から一転、
都会のレストランでいただく食事。

このギャップもまた旅の醍醐味です。

ツアー客の皆さんと今日の感想を語り合いながら、
笑い声が絶えない時間でした。

部屋に戻ったのは22時30分頃。

翌日も朝が早いため、シャワーを浴びてすぐに就寝。

デッドフレイの白と赤の世界、
ビッグダディの巨大な砂丘、
そして砂漠の静けさ。

その余韻を抱いたまま、眠りにつきました。

明日は、ケープタウン観光です。

セスリム・デューン45、赤い砂の夕日へ

朝、カーテンを開けると、ナミビアの空はどこまでも高く澄んでいました。

今日は、いよいよナミブ＝ナウクルフト国立公園へ向かいます。
世界最古の砂漠といわれるナミブ砂漠。その名前を聞くだけで、胸が少し高鳴りました。

ウィントフックから国立公園までは、バスでおよそ6時間。
地図で見るとそれほど遠く感じないのに、実際に走ってみると、距離の感覚がまるで違います。

窓の外に広がるのは、どこまでも続く乾いた大地。
木々はまばらで、空の広さが強調される景色。

「アフリカって、本当に広いんだ」

そんな当たり前のことを、あらためて実感しました。

砂漠へ向かう道のり

バスの中では、まだ少し眠気が残っていました。
長距離移動の疲れも完全には抜けていません。

それでも、窓の外をぼんやり眺めているだけで、不思議と飽きない。
何もないように見える景色の中に、時折現れる動物の姿や、小さな集落。

この“何もなさ”こそが、ナミビアの魅力なのかもしれません。

昼食は途中のレストランでいただきました。
意外にもメニューはピザ。

大地のど真ん中で食べるピザは、なんだか不思議な感覚です。

デザートにはチョコレートケーキ。
甘いものが疲れた身体にじんわりと染みわたります。

ここからさらに走り、ついに砂漠の入り口へ。

ソスス・デューン・ロッジへ

この日宿泊するのは「ソスス・デューン・ロッジ」。

何もない大地の中に、ぽつんと佇む茅葺き屋根のバンガロー。
遠くから見ると、まるで物語の中の世界のようでした。

チェックインを済ませ、荷物を部屋に置きます。

広い敷地に点在するバンガロー。
自然と一体化するような造りで、無駄な装飾はありません。

都会のホテルとはまったく違う空気。

ここに泊まるんだと思うと、少しわくわくしました。

セスリエム・キャニオン

まず向かったのは、セスリエム・キャニオン。

細く切り込まれた渓谷の中を、ゆっくりと歩きます。
岩肌は太陽に照らされてオレンジ色に輝いていました。

数百万年かけて削られた大地。

自然が作り出した造形のスケールに、ただ圧倒されます。

砂漠というと砂丘ばかりを想像していましたが、
こんなダイナミックな渓谷もあるのだと知りました。

デューン45へ

そして、いよいよこの日のハイライト。

デューン45での夕日鑑賞です。

バスを降りると、目の前に広がる赤茶色の砂丘。
太陽の光を浴びて、砂がきらきらと輝いていました。

「きれい…」

思わず声が漏れます。

デューン45は、ナミブ砂漠の中でも特に美しいといわれる砂丘。
なめらかな曲線と、光と影のコントラストが印象的です。

夕日を見るために、砂丘を登ります。

見た目以上に急で、足がずぶずぶと砂に埋もれる。

私は途中でマリンシューズに履き替えました。
普通の靴よりも歩きやすく、砂も入りにくい。

それでも、なかなか前に進まない。

コロナ禍の間、運動不足だった私にはかなりきつい登りでした。

一歩進んで、半歩戻るような感覚。
息が上がり、太ももがじわじわと痛くなります。

「もう少し…」

そう自分に言い聞かせながら、ゆっくりと登りました。

赤く染まる砂丘

ようやく砂丘を登りきったものの、太陽はまだ少し高い位置にありました。
私たちはそのまま、砂の上に腰を下ろして、静かに沈むのを待ちました。

足元の砂はまだほんのり温かく、風がときおりやさしく頬をなでていきます。
目の前には、広がる赤茶色の大地と、ゆっくりと傾いていく太陽。

ただ、待つだけの時間。

何かをするわけでもなく、写真を撮り続けるわけでもなく、
ただ座って、空の色が変わっていくのを見つめていました。

やがて太陽が地平線に近づくと、砂丘の色が少しずつ深みを帯びていきます。
オレンジ色から赤へ、赤から少し紫がかった影へ。

その変化を、息をのむような静けさの中で見届けました。

登るのは大変でしたが、
この「待つ時間」こそが、いちばん贅沢だったのかもしれません。

誰かが記念に砂を持ち帰っていました。
その気持ちもわかります。

この景色を、何か形として残したくなる。

私は砂を持ち帰りませんでしたが、
この色、この空気、この感覚は、きっと忘れないだろうと思いました。

砂漠の夜

昼間はTシャツに薄手のパーカーで十分でした。
日差しは強いけれど、空気は乾いています。

けれど、日が沈むと一気に気温が下がりました。

砂漠は寒暖差が激しい。
肌寒くなり、慌てて上着を羽織ります。

ロッジへ戻り、ホテルのレストランで夕食。

長い移動と砂丘登りで、身体はすっかり疲れていました。
でも、どこか満たされた気持ち。

食後、ふと空を見上げると——

星が、信じられないほどきれいでした。

街灯もほとんどない砂漠の夜。
無数の星が、空いっぱいに広がっています。

皆で外に出て、しばらく空を見上げました。

「すごい…」
「こんな星、初めて見た」

そんな声があちこちから聞こえます。

そのとき、少しだけ後悔しました。

コロナ禍の断捨離で、一眼レフカメラを手放してしまったこと。

今持っているのはスマホだけ。

この星空を、ちゃんと撮れない。

あのときは軽やかに生きるための決断だったけれど、
この瞬間だけは、少し寂しく感じました。

静かなロッジの夜

ロッジまでの道には明かりがありません。

懐中電灯が必須です。

足元を照らしながら歩く夜道は、少し心細い。
広い敷地に点在するバンガロー。

部屋に一人でいると、外の静けさが逆に強く感じられます。

物音はほとんどない。
風の音だけが、かすかに聞こえる。

シャワーを浴び、ベッドに横になります。

今日は、本当に濃い一日でした。

ウィントフックから6時間の移動。
渓谷ハイキング。
砂丘登り。
そして、赤い夕日と満天の星。

身体はくたくたなのに、心はどこか澄んでいました。

「私は、今、ナミブ砂漠にいる」

その事実が、静かに胸に広がります。

明日は、いよいよデッドフレイへ。

写真でしか見たことのない、あの白と黒の世界が待っています。