第1話で少し予告したとおり、宿泊したグランド メルキュール ロキシーのあるカトン地区は、実はプラナカン文化が色濃く残る魅力的なエリア。ホテルでもらった地図を頼りに、朝のカトンをぶらぶらと歩いてきました。ツアー参加中の「小さな一人旅」の記録です。

プラナカン文化って？

プラナカンとは、15世紀頃からこの地にやってきた中華系移民と現地マレー系の文化が融合して生まれた、独自の文化を持つ人々のこと。中華とマレー、さらに西洋の要素も混ざり合った建築や工芸、料理は「プラナカン文化」と呼ばれ、シンガポールの大きな魅力のひとつになっています。

カトン地区はそのプラナカン文化の中心地。ホテルがこのエリアにあると知って、自由時間の散策先はすぐに決まりました。

ホテルの地図を頼りに、朝のカトン散策へ

ガイドブックも持たず、頼りはホテルでもらった一枚の地図だけ。それでも主要な見どころはホテルから歩ける範囲に集まっているので、方向音痴の私でも大丈夫でした。

朝のカトンは、地元の人たちの日常が垣間見える時間帯。観光バスで名所を巡るのとはまた違う、街の素顔に触れられるのが徒歩散策の醍醐味です。

カラフルなプラナカン・ハウスに一目惚れ

お目当てのひとつが、カトン地区の名物ともいえるプラナカン・ハウスの家並みです。

パステルカラーの外壁に、繊細な装飾タイル、彫刻をあしらった窓枠。一軒一軒デザインが違っていて、どこを切り取っても絵になります。ピンク、ミントグリーン、クリーム色……と続く家並みは、まるでお菓子の箱を並べたよう。

近づいてみると、タイルの柄や鎧戸の意匠まで実に凝っていて、当時の職人技に見入ってしまいました。カメラのシャッターが止まらず、気づけばこの家並みだけで何十枚も撮っていたほど。カトンに来たら、ここは絶対に外せません。

スリ・センパガ・ヴィナヤガー寺院

プラナカン・ハウスから歩いて向かったのは、スリ・センパガ・ヴィナヤガー寺院。カトン地区にあるヒンドゥー教寺院です。

色鮮やかな神々の彫刻がびっしりと施された塔門は、遠くからでも目を引く存在感。今回は外観のみの見学でしたが、それでも十分に見ごたえがありました。

前日はイスラム教のサルタンモスク、この日はヒンドゥー教寺院。そして街には中華系の寺院や教会もあります。歩いているだけでいくつもの宗教・文化に出会えるのは、多民族国家シンガポールならではの体験だと改めて感じました。

Katong Mallに立ち寄って、ホテルへ

散策の締めくくりに、近くのKatong Mallへ。地元のショッピングモールをのぞいてみるのも、その街の暮らしが見えて面白いものです。ホテルへの帰り道も迷わず戻れて、朝の小さな一人旅は無事終了。

「ツアーの自由時間、何をしよう？」と迷ったら、ホテル周辺の散策はおすすめです。遠出をしなくても、地図一枚あれば意外なほど楽しめます。特に今回のようにホテルの立地が良いと、自由時間の充実度がぐっと上がります。

初めての海南チキンライスは、写真を撮り忘れるおいしさ

ホテルに戻って荷物をまとめ、いよいよチェックアウト。バスで向かった昼食は、シンガポールの国民食ともいわれる海南チキンライスです。

茹で鶏のしっとりとした柔らかさに、鶏の旨みを吸ったライス。シンプルな料理なのに、これが本当においしい。夢中で食べ進めて、ふと気づいたときにはお皿が空に……。そう、またしても写真を撮り忘れました（笑）。前日のスチームボートに続いて2度目です。おいしいものを前にするとカメラの存在が消えるのは、もはや私の旅の仕様かもしれません。

写真はありませんが、「初めてのチキンライスは撮り忘れるほどおいしかった」ということだけは、自信を持ってお伝えしておきます。

次回予告

第5話はいよいよ観光のクライマックス、セントーサ島編です。モノレールで島に渡り、アジア最南端の地、マーライオンタワー、シー・アクアリウムを巡って、夜は光と音のショー「ウイングス・オブ・タイム」。そのまま空港へ向かい、深夜便で帰国の途につきます。

シンガポール4日間シリーズ

• 第1話：成田からシンガポール航空直行便で出発！名物チリクラブの夕食
• 第2話：マーライオン公園とマリーナベイ・サンズ展望台
• 第3話：アラブストリートとガーデンズ・バイ・ザ・ベイ
• 第4話：カトン地区プラナカン散策と名物チキンライス（本記事）
• 第5話：セントーサ島とウイングス・オブ・タイム（近日公開）
• 第6話：シンガポール4日間まとめ（近日公開）