ナミビア、南アフリカ、ジンバブエ、ザンビア、ボツワナ。
一度の旅で5カ国を巡るという、私にとっても少し挑戦のような旅。

初めてのアフリカ。
正直なところ、出発前は楽しみと同じくらい不安もありました。

でも、今振り返ると──
「思い切って行って本当に良かった」

そう心から思える旅でした。

初めてのアフリカ旅行。不安だった治安

アフリカ旅行と聞いて、まず思い浮かんだのは「治安」のことでした。

テレビやニュースでは、危険なイメージが強く伝えられることもあります。
特に一人での海外旅行が多い私にとって、初めてのアフリカは少しハードルが高く感じていました。

そこで選んだのが、添乗員付きのツアーです。

結果として、この選択は大正解でした。

添乗員さんはとても頼りになる方で、
移動や手続き、現地での注意点などを丁寧に案内してくれました。

さらに現地では、それぞれの国でガイドさんが同行してくれます。

文化の違いや現地事情なども教えてもらいながら観光できたので、安心感がありました。

アフリカという未知の場所でも、
「守られている」という安心感があるだけで、旅の楽しさは大きく変わるものだと実感しました。

ツアー代金は936,280円。高いけれど…

今回のツアー代金は、
936,280円。

正直、決して安い金額ではありません。

でも、4年ぶりの海外旅行。

コロナの間、ずっと我慢してきた「旅」。
ようやくまた世界へ行けるようになった記念でもありました。

そう思って、今回は少し奮発しました。

南部アフリカは日本からとても遠い場所です。
航空券だけでもかなりの距離と時間。

さらにナミブ砂漠、ケープタウン、ビクトリアフォールズ、サファリなど、
見どころをすべて個人で回るのはなかなか大変です。

その点、ツアーなら効率よく移動でき、
短期間でも主要な場所をしっかり巡ることができました。

そう考えると、決して高すぎる旅ではなかったと思っています。

9日間で5カ国周遊。効率はいいけれど体力勝負

今回のツアーは、
9日間で南部アフリカ5カ国を巡る旅。

効率よく回れるのは大きな魅力でした。

ナミビアのナミブ砂漠
南アフリカのケープタウン
ボツワナのサファリ
ジンバブエとザンビアのビクトリアフォールズ

普通なら何度も訪れないと見られない場所を、一度の旅で体験できます。

ただ、その分──

体力的には結構きつい旅でした。

まず、日本とアフリカの距離。

飛行時間はとても長く、乗り継ぎもあります。
移動だけでもかなりのエネルギーを使います。

さらに、観光の日程は朝が早い。

ナミブ砂漠の朝日
サファリの出発
観光地への長距離移動

早朝出発の日が多く、毎日がフル活動でした。

楽しいけれど、体力は必要。

改めて思ったのは、

海外旅行は健康があってこそ。

体調管理の大切さを改めて感じた旅でもありました。

この旅で出会えた「旅友」

今回のツアーは全部で12名。

最初はお互い少し緊張していましたが、
日程が進むにつれて少しずつ打ち解けていきました。

長い移動時間を一緒に過ごし、
同じ景色を見て、同じ食事を楽しむ。

ツアー旅行には、そういう不思議な連帯感があります。

気づけば、空港やホテルでおしゃべりをしたり、
観光地で写真を撮り合ったり。

旅の最後には、
「またどこかで会えたらいいですね」と言える関係になっていました。

この旅で、
気の合う旅友ができたことも、とても嬉しい出来事でした。

夢だったデッドフレイ

今回の旅で、どうしても行きたかった場所があります。

ナミビアの
デッドフレイ。

白い大地に立ち枯れた木。
その周囲を囲む赤い砂丘。

写真で見たときから、
「いつか必ず行きたい」と思っていた場所でした。

実際にその場所に立ったとき、

「ああ、本当に来たんだ」

そう思いました。

何千年もの時間が作り出した景色。
人間の存在がとても小さく感じられる場所。

ただ静かに、
その風景の中に立っていました。

長く憧れていた場所に、
自分の足で行けた。

それだけで、この旅は特別なものになりました。

アフリカは遠いけれど、遠くない

アフリカは、日本からとても遠い場所です。

飛行時間も長く、移動も大変。
簡単に行ける場所ではありません。

でも、行ってみて思いました。

遠いけれど、
決して「行けない場所」ではない。

むしろ、

一度行くと、
また行きたくなる場所。

広大な自然。
野生動物。
力強い風景。

そして、そこで暮らす人たち。

どれも、日本では感じられない魅力でした。

旅は、まだ続く

今回の旅は、
4年ぶりの海外旅行。

そして、
人生初のアフリカでした。

不安もありました。
でも、その一歩を踏み出したからこそ、
この景色を見ることができました。

もし、

「アフリカに行ってみたいけど不安」

そう思っている人がいたら、
ツアー旅行という選択もおすすめです。

きっと、想像していたよりも安心して、
そして想像以上に感動する旅になると思います。

世界は広い。

そして、まだまだ行きたい場所がたくさんあります。

次は、どこへ行こう。

そんなことを考えながら、
また次の旅を楽しみにしています。

朝、カーテンを開けると、やわらかな光が差し込んできました。
ここはジンバブエ、エレファント・ヒルズ・リゾート。

朝食会場は広く、天井が高く、開放感にあふれています。
テラス席に出ると、空がゆっくりと明るくなっていくのが見えました。

日の出を眺めながらの朝食。

フルーツやパン、温かい料理をいただきながら、
「今日はサファリだ」と思うと、自然と胸が高鳴ります。

アフリカといえばサファリ。
この旅で、私が最も楽しみにしていた日でもありました。

ボツワナへ

7時30分、ホテルを出発。
バスでボツワナのチョベ国立公園へ向かいます。

国境を越えるというだけで、どこか特別な気持ちになります。
パスポートを持ち、再び入国手続きを済ませる。

ビクトリアフォールズからチョベまでは約2時間。

車窓の景色は、のどかなアフリカの大地。
土の色、まばらな木々、遠くに見える家々。

「この先に野生動物がいるのだろうか」

半信半疑のような、でも確かな期待。

初めてのサファリ

チョベ国立公園に到着。
トイレ休憩を済ませ、サファリカーへ乗り換えます。

サファリカーは、屋根はあるけれど窓のないタイプでした。

四方が開けていて、風がそのまま入り込んできます。
ガラス越しではなく、直接大地の空気を感じる距離。

座席に腰を下ろすと、エンジンの振動が足元に伝わりました。

いよいよ、初めてのサファリが始まりました。

舗装されていない道をゆっくり進みます。
周囲は静かで、ガイドさんが小さな声で説明をしてくれます。

「ゾウがいます」

その言葉に、全員が一斉に視線を向けます。

最初は少し離れた場所に、大きな影が見えました。
ゆっくりと草を食べながら歩いています。

──あれが本物のゾウ。

そう思った次の瞬間。

ゾウはこちらへ向かって歩いてきました。

どんどん、近づいてくる。

サファリカーの中が静まり返ります。
エンジンを切った車内に、土を踏む重たい音が響く。

気づけば、手を伸ばせば届きそうな距離。

テレビで見るのとはまったく違う迫力。
体の大きさも、肌の質感も、呼吸の音さえも伝わってくる。

確かに、“そこにいる”。

自然の中で、彼らの時間が流れています。
私たちはただ、その世界に少しだけお邪魔している存在でした。

次々と現れる動物たち

その後も、さまざまな動物に出会いました。

ワニが水辺でじっと動かずにいる姿。
群れで草を食むインパラ。
どっしりとした体のバッファロー。

そして、遠くの木の間から現れたキリン。

長い首をゆっくりと動かし、こちらを見ているようにも感じます。

イボイノシシが小走りで横切る姿も、どこか愛らしい。

でも、何よりも印象に残ったのはライオンでした。

ガイドさんが静かに車を止めます。

少し先の茂みの中。

いました。

ライオン。

思っていたよりも近い距離。

そのたたずまいは、堂々としていて、どこか静か。

胸が高鳴ります。

「本当に野生なんだ」

そう実感した瞬間でした。

動物園で見るのとはまったく違う。
ここでは彼らが主役で、私たちは訪問者。

その感覚が、強く心に残りました。

サファリ後の昼食

午前のサファリを終え、ホテルのレストランでビュッフェの昼食をいただきました。

緊張していたのか、少しどっと疲れが出ます。

それでも、テーブルでは動物の話で盛り上がります。

「さっきのライオン、近かったですね」
「ゾウの大きさにびっくりしました」

同じ景色を見た者同士だからこそ、共有できる感動。

ツアーの良さは、こういう時間にもあります。

ボートサファリ

昼食後は、ホテルの船着き場からボートに乗り込みます。

今度は水上からのサファリ。

川をゆっくり進むと、岸辺にカバの姿が見えました。

水面から顔を出し、じっとこちらを見ています。

ときおり大きな口を開ける。

その迫力に思わず息をのむ。

ワニも水辺に横たわり、まるで岩のように動きません。

水上から見る動物たちは、陸路とはまた違う表情を見せます。

夕方の光が水面に反射し、景色が少し柔らかくなっていきます。

大地と水辺。
一日で二つのサファリを体験できる贅沢。

ビクトリアフォールズへ戻る

ボートサファリを終え、再びバスでビクトリアフォールズへ。

約2時間の移動。

窓の外の景色をぼんやりと眺めながら、今日一日の出来事を思い返します。

ゾウの群れ。
ライオンの静かな存在感。
カバの大きな口。

夢のような時間でした。

旅最後の夜

ホテルに戻り、夕食はホテル近くのレストランへ。

ショーを見ながらのブッフェスタイル。

音楽が鳴り、ダンサーがリズムに合わせて踊ります。

旅行最後の夕食。

自然と、少し寂しい気持ちがこみ上げてきます。

テーブルでは、ツアー客の皆さんと笑いながら食事を楽しみました。

フェイスペインティングをしてもらい、
太鼓を叩いてみたり。

会場はとても賑やかで、笑い声が絶えません。

旅の終わりに、こんなに温かい時間が待っているとは思いませんでした。

早めの就寝

ホテルに戻ると、さすがに疲れが出ました。

シャワーを浴び、ベッドに横になります。

目を閉じると、今日見た動物たちの姿が浮かびます。

アフリカの大地で出会った命。

あと一日で、この旅も終わり。

少し名残惜しさを感じながら、
静かに眠りにつきました。

野生の鼓動が、まだ胸の奥で響いているようでした。