出発前は正直、不安のほうが大きかったです。「中央アジアの北朝鮮」と言われるほどネットや情報の規制が厳しく、観光の自由度が低いイメージが強かったからです。それでも、旅友が誘ってくれたおかげで勇気を出して申し込み、結果として“人生でもトップクラスに印象深い旅”になりました。

振り返って感じるのは、想像していたトルクメニスタンと、実際に訪れたトルクメニスタンはまったく別物だったということ。
白い大理石の街並み、幾何学模様が美しい建物、独自の文化、砂漠の絶景、そして意外なおいしさの料理の数々…。
旅をして初めて出会える驚きと魅力にあふれていました。

◆ 予想外に“快適だった”アシュガバード滞在

「ネットはつながらない」「SNSは使えない」と覚悟していましたが、アシュガバードのホテルではしっかりWi-Fiがあり、LINEも問題なく使用できました。
通信速度も思った以上にスムーズで、家族や友達への連絡もできて安心感がありました。

そしてもうひとつ意外だったのが“現金事情”。
円安の中、念のため 2万円ほど両替 していましたが、実際に現地で使ったのはごくわずか。
おみやげの

• Tシャツ
• ピンバッジ
• ドライメロンのチョコレート

それから、レストラン隣で食べた メロンアイス（7ドル） くらいで、使ったのは合計 5千円ほど。

ツアー中はレストランでお茶が付いていたり、飲み水も支給されたりと、現金を使う場面がほとんどありませんでした。
チップ文化もなく、ホテルやレストランでの支払いも不要なので、観光客としてはとてもラクでした。

◆ 絶景と世界遺産、そして“地獄の門”という唯一無二の体験

今回の旅の最大の目的は、砂漠にぽっかり開いた巨大な燃える穴「地獄の門」。
真っ赤に燃え上がる炎を夜の闇の中で見た瞬間は、言葉を失うほどの迫力でした。
風が吹くたびに炎が揺れ、熱気が頬に届く…。
“地球の息づかいを間近で見る”ような感覚でした。

さらに、

• 世界遺産ニサ遺跡
• シルクロード時代の重要拠点メルヴ遺跡
• 12年ぶりに内部公開された大キズ・カラ
• カスピ海の絶景・ヤンギ・カラ
  など、歴史と自然の両方を濃厚に味わえたことが、今回の旅の魅力をいっそう深いものにしてくれました。

特にヤンギ・カラは“中央アジアのグランドキャニオン”と呼ばれるだけあって、赤・白・ピンクの層が幾重にも重なる断崖が果てしなく続き、カメラのシャッターを切る手が止まりませんでした。

◆ 食事は期待以上！ そして民族衣装や文化との出会い

正直、トルクメニスタン料理は期待していませんでした。
ところが、実際に食べてみるとどれも美味しい！

• ウナシュ（ヌードル入りスープ）
• ドグラマ（お肉とパンのシチュー）
• ピロフ（炊き込みご飯）
• カクマチ（牛肉フライのスープに薄いパン）
• イシュレクリ（お肉のパイ）
  など、シンプルながら素材の味がしっかりとしていて、毎食楽しみでした。

また、旅の途中で“絨毯の日”のリハーサルに遭遇し、民族衣装を身にまとった子どもたちを見ることができたのも良い思い出。
観光地だけでなく、現地の暮らしや文化を少し垣間見ることができる瞬間は、旅の幸せそのものです。

◆ おみやげ紹介：思い出として持ち帰った品々

旅の記念に、今回購入したおみやげを紹介します。

トルクメニスタン国旗モチーフのTシャツ

国旗のピンバッジ

◆ 旅を終えて感じたこと

今回のトルクメニスタン旅行で強く感じたのは、
「行ってみなければわからない魅力がある」ということ。

世界は広く、まだまだ知らない国がたくさんあって、
その国それぞれに歴史、文化、人々の暮らし、美しい景色が存在します。

トルクメニスタンは確かに情報が少なく、旅のハードルは高め。
でも、

• 圧倒的な大自然
• 世界遺産の重厚な歴史
• おいしい料理
• きらびやかな白い街並み
• そして何より、旅を通じて知る“その国らしさ”
  は、ここでしか味わえないものでした。

不安とワクワクを抱えながら参加した9日間のツアーは、
終わってみれば「行って良かった」と心から思える旅になりました。

これから行く方にとって、私の記事が少しでも参考になれば嬉しいです。
そしていつか、あなた自身の目で“白い街と燃える砂漠の国”を見に行ってみてください。

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■ カスピ海の朝散歩からスタート

早朝、ホテルの周辺を希望者だけで散歩することにしました。
トルクメンバシの港のすぐそばに位置するホテルは、カスピ海に面しており、海からの風が心地よい静かな朝でした。青い海と白い建物のコントラストが美しく、散歩をしているだけで「旅の最終盤に来たんだな」としみじみ感じました。

散歩を終えたあと、ホテル内のレストランでセットメニューの朝食をいただきました。シンプルながら温かい料理が並び、長距離移動が続いた体に染み渡ります。

9時30分、ホテルを出発してトルクメンバシの空港へ向かいます。その途中、トルクメンバシの共同墓地に立ち寄ることになりました。

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■ 共同墓地で、日本人捕虜への慰霊碑に手を合わせる

空港手前にある共同墓地には、第二次世界大戦後に抑留された日本人捕虜たちの慰霊碑が建てられています。
戦後、日本への帰還が叶わず、この地で亡くなられた方々が眠っている場所です。

まっすぐに立つ石碑の前に立つと、胸がぎゅっと締めつけられるようで、ただ静かに手を合わせることしかできませんでした。
海外の地で日本人にゆかりのある場所を訪れると、その重さを改めて感じます。平和を願う気持ちが強くなりました。

参拝を終え、空港へ向かいます。

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■ 国内線でアシュガバードへ戻る

空港到着後、チェックイン手続きを済ませ、12時10分発のトルクメニスタン航空 T5-244便に搭乗。
飛行時間は約1時間、機内食はありませんでした。

13時過ぎ、アシュガバードに戻ってきました。
白い建物が立ち並ぶ街並みを見ると、「帰ってきた」と思うほど、アシュガバードには独特の安心感があります。

空港からは市内のレストラン「アシュガバード（Ashgabat）」へ直行。
子どもたちが大勢集まり、現地の女の子の“7歳の誕生日パーティー”の真っ最中で、店内はとてもにぎやかでした。

ランチのメニューは、

• 野菜スープ
• サラダ
• 鶏肉とクスクス
• チーズケーキ

とバランス良く、旅の後半でも食べやすい料理でした。

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■ 名馬アハルテケと触れ合える「アシュガバード競馬場」

ランチ後はアシュガバード市内観光へ。

最初に訪れたのはアシュガバード競馬場。
ここにはトルクメニスタン原産の馬「アハルテケ」が飼育されています。

アハルテケは“黄金の馬”とも呼ばれる名馬で、光を受けると毛並みがまるで金属のように輝きます。
私は馬が大好きで、若いころに乗馬を習っていたこともあり、久しぶりの馬との触れ合いに胸が高鳴りました。

すらりと伸びた脚、艶々の毛、整った顔立ち──
「こんなに美しい馬がいるんだ」と見惚れてしまうほど印象的でした。

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■ 中立記念の塔でフォトストップ

次に向かったのは中立記念の塔（Monument of Neutrality）。
1990年代に建設された巨大な塔で、トルクメニスタンの「永世中立国」としての姿勢を象徴するモニュメントです。

塔の下で写真ストップをし、ガイドさんから歴史背景を聞きながら外観を見学しました。
白と金を基調としたデザインは遠くからでも存在感があり、アシュガバードらしい壮大な建造物のひとつです。

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■ 世界最大の屋内観覧車「ALEM」

市内観光の最後は、ALEM（アレム）文化娯楽センターの屋内観覧車へ。
「世界最大の屋内観覧車」としてギネス認定されているそうですが、訪れたときはほとんど人がおらず、貸し切り状態でした。

観覧車自体はそれほど高くはありませんが、アシュガバード市内を見渡すことができ、白い大理石の建物が立ち並ぶ異国感あふれる景色を楽しめました。

観覧車を降りてホテルへ。

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■ 再び「HOTEL YYLDYZ」へチェックイン

アシュガバードでの最後の宿泊は、出発前にも利用したHOTEL YYLDYZ。
重厚な外観と華やかなロビー、広く快適な部屋は何度利用しても心が躍ります。

夕食までは各自部屋で休憩。
19時、ホテル18階にあるレストランで最後のディナーです。

この日のメニューは、

• サラダ
• かぼちゃのスープ
• 川すずきのホワイトソース
• パンナコッタ

高層階からアシュガバードの夜景を眺めながらの食事は、旅の締めくくりにふさわしい落ち着いた時間でした。

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■ 深夜の出国手続き

出発の集合は深夜0時30分。
名残惜しさを感じながらホテルを後にし、20分ほどで空港へ到着しました。

ガイドさんとはここでお別れです。
ハグをして感謝を伝え、見送りました。
旅の間ずっと寄り添ってサポートしてくれたガイドさんとの別れは、毎回少し胸が熱くなります。

その後、セキュリティチェック、出国審査を済ませゲートへ向かいます。
空港内のお土産店で、旅友とお揃いのトルクメニスタン国旗のTシャツを購入。
旅の記念にぴったりのアイテムでした。

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■ 北京経由で羽田へ

3時35分、トルクメニスタン航空 TK-605便で北京へ出発。
席は空席が多く、横になれるほど余裕がありました。

北京までの飛行時間は約5時間45分。
離陸約1時間後に機内食、着陸2時間前に軽食が提供されました。

12時20分、北京首都国際空港（ターミナル2）に到着。
入国審査を済ませ、旅行会社のバスでターミナル3へ移動し、日本航空のカウンターでチェックイン。

ツアーで仲良くなったご夫婦がJALのステータスを持っており、プライオリティチェックインやラウンジに誘ってくださりました。
少しの時間でしたがラウンジで過ごすことができ、旅のラストに贅沢な時間を味わえました。

16時20分、日本航空 JL022便にて帰国の途へ。
飛行時間は約3時間30分。
機内食を1回いただき、いよいよ日本へ。

定刻より少し早く20時50分、羽田空港に到着しました。
スーツケースを受け取りながら、ツアーの皆さんと挨拶を交わし、それぞれ帰路につきました。

こうして、9日間にわたるトルクメニスタンの旅は幕を閉じました。

6日目は、マリィの朝の静けさと人々の生活に触れるところからスタートしました。
前日までメルヴ遺跡を巡り、古代の壮大な歴史に浸った旅。今日は、現代のマリィの街を歩き、その土地に息づく文化や人々の暮らしを身近に感じられる一日となりました。

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■ 静かなホテルの朝と、コンチネンタルの朝食

6時頃に起床し、ホテルのレストランで朝食をいただきます。
昨日の中庭ディナーとは対照的に、朝のレストランは落ち着いた雰囲気。セットメニューのコンチネンタルブレックファストはシンプルですが、パン、目玉焼き、サラダ、チーズとしっかりした内容で、旅の合間にほっとするような朝食でした。

食後は、「希望者だけの早朝散歩ツアー」に参加。朝の空気を吸いながら町を歩くと、昨日とはまた違う表情が見えてきます。

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■ 早朝散歩：マリィの街に息づく文化を歩く

ホテル周辺には歴史的建造物や公共施設が点在し、歩くだけでその土地の空気を肌で感じられます。

まずは グルバングリ・ハッジ・モスクへ。
白を基調とした荘厳な外観が朝日に照らされて輝き、静かな祈りの時間が流れているようでした。

次に、マリィ地域図書館や高さ100mの巨大国旗を見て回ります。
この国旗ポールは遠くからでもよく見え、街のランドマーク的存在。風に揺れる緑の国旗がとても印象的でした。

さらに歩くと、トルクメンバシ・ルーヒヤット・パレスやドラマ劇場など、白大理石の建物が次々と現れます。アシュガバード同様、マリィも白い建物が多く、どれも大きく、どこか未来都市のような雰囲気があります。

ホテル隣のマリィ地域博物館前の広場では「絨毯の日」のリハーサルが行われていました。
民族衣装をまとった人たちが次々と集まり、カラフルな刺繍や鮮やかな衣装がとても美しい光景でした。

特に印象的だったのは、民族衣装の子どもたち。
笑顔で手を振ってくれ、一緒に記念撮影をすることができました。トルクメニスタンは日本人が珍しいのか、どこへ行っても「写真撮ろう！」と声をかけられることが多く、温かく迎えてくれているのが伝わってきます。

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■ マリィ市内観光スタート：まずはロシア正教会へ

散歩から戻り、荷物をまとめてチェックアウト。9時30分、観光のためバスで市内へ出発します。

最初に向かったのは、トルクメニスタン内で最も古いという
ロシア正教会 アレクサンダー・ネフスキー教会。

ちょうどイースターの飾りつけを片づけているところで、カラフルな装飾やイコンが飾られている場面を見ることができました。トルクメニスタンのイスラム文化とは異なる、正教会の静謐な空間に心が落ち着きます。

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■ 活気あふれるゴク・バザールへ

次に向かったのは、地元の人が日常的に利用する大きな市場
ゴク・バザール（青いバザール）。

野菜、香辛料、ナッツ、ドライフルーツなどが山積みで並び、色鮮やかで見ているだけでも楽しい場所です。

お土産に探していた「トルクメニスタン国旗のピンバッジ」もここで購入しました。
地元感あふれる市場は、旅の醍醐味を満喫できるスポットでした。

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■ マリィ地域博物館で古代文明「マルグシュ」の世界へ

次に訪れたのは、ホテル隣にある マリィ地域博物館。
内部は写真撮影不可でしたが、展示内容は非常に貴重なものでした。

マリィには、前日に訪れたメルヴ遺跡よりも古いとされる
マルグシュ遺跡（古代オアシス文明）
があり、その出土品が並んでいます。

土器、アクセサリー、生活道具などの展示を通じ、紀元前から続くこの地の歴史の深さを感じることができました。

写真に残せなかったのは残念ですが、「ここでしか見られないものを見た」という満足感のある博物館でした。

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■ レストラン「Belent」でスパイス香るランチ

市内観光のあとは、レストラン 「Belent（ベラント）」でランチ。

メニュー：

• エゾリンゲンスープ（プルグルと赤レンズ豆のスープ）
• グリーンサラダ
• スルタンのお気に入り（シチューがけ焼きナスのビューレ）
• ティラミス

どの料理もやさしい味で食べやすく、特に焼きナス料理は絶品でした。

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■ アシュガバードへ戻りながら「アナウ遺跡」に立ち寄り

ランチ後は、前日と同じ新しい高速道路を利用してアシュガバードへ戻ります。
途中で アナウ遺跡 に立ち寄りました。

1948年の大震災で崩れてしまったモスク跡が残っており、倒壊した壁の装飾タイルなどに歴史の面影を見ることができます。

ここでは、モスクの周りを 3回回ると願いが叶う と信じられており、私も旅の安全と健康を願ってしっかり3周しました。

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■ ベルカル・ショッピングセンターで買い物

その後、アシュガバードの
ベルカル・ショッピング・センター
に立ち寄り、スーパー「カミル・マート」でお買い物。

時間は15分ほどしかありませんでしたが、私は職場へのお土産に ドライメロンのチョコレート を購入。トルクメニスタンらしい甘くて濃厚なお菓子です。

支払いは クレジットカード不可。
マナトの現金も持っていなかったため、

① 現地ガイドさんがマナトで立て替え
② その分を米ドルでガイドさんへ支払い

という流れが主流でした。
このあたりは国ならではの事情を感じる場面です。

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■ 夕食はアシュガバードの人気店「DAG LEZZETI」へ

アシュガバード市内に戻り、夕食のためレストラン
「ダグ・レゼティ（DAG LEZZETI）」 へ。

メニュー：

• カクマチ（伝統的な乾燥肉）
• サラダ
• イシュレクリ（お肉のパイ）
• フルーツ

シンプルですが味わい深く、特にイシュレクリはサクッとしたパイ生地に肉の旨味が詰まっていてとても美味しかったです。

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■ ライトアップされたアシュガバードの街を抜け、ホテルへ

夕食後はライトアップが始まった街を車窓から眺めながらホテルへ。
白大理石の建物が光を反射し、まるで宝石箱の中を走っているような幻想的な雰囲気です。

この日は再び HOTEL YYLDYZ（ユルディズ） にチェックイン。
翌日は早朝の国内線でトルクメンバシへ向かい、絶景 ヤンギ・カラ を観光します。

そのため、荷物をまとめて早めに休むことにしました。
旅もいよいよ後半へ。明日はどんな景色に出会えるのでしょうか。

■ 砂漠の朝焼けと、冷え込むユルトの朝

砂漠の静寂に包まれた夜をユルトで過ごし、迎えた4日目の朝。日の出は6時前とのことで、私たちは5時30分頃に起床しました。外へ出ると、すでに東の空が淡いピンク色に染まり始めていて、「日の出は見れなくても、この朝焼けが見られただけで十分だね」と、旅友と静かな時間を過ごしました。

砂漠の朝は思いのほか冷え込み、薄手のダウンジャケットとフリースを持ってきた自分を褒めたいほどの寒さ。昨夜の炎の熱気を肌で感じていたのが嘘のように、砂漠は昼夜の気温差が大きいのだと改めて実感しました。

■ 簡単な朝食をとって、悪路を4時間かけアシュガバードへ

7時には簡単な朝食をいただき、8時にキャンプを出発。ここからは、アシュガバードに戻るために再び悪路を約4時間走ります。

途中、2回トイレ休憩がありました。道端にはヤギやラクダがのんびり歩いていて、どこかのんびりとした朝の農村風景を眺めながらの移動でした。

市街地が近づくと一気に建物が増え、白い大理石の街並みが再び視界に広がります。四輪駆動車からバスに乗り換え、アシュガバード中心部へ。砂漠の大自然から、突然未来都市のような白い街へ戻ってくるこのギャップが、トルクメニスタンならではの魅力かもしれません。

■ トルコ料理レストラン「Mado」でランチ

― 美味しい料理と、猫ちゃんが迷い込む癒しの時間

昼食は、アシュガバードで人気のトルコ料理レストラン「Mado」へ。清潔感のあるモダンな店内でいただいたのは、

• チキンスープ
• 羊のチーズサラダ
• 牛肉のグリル（バターソース）
• バクラヴァ（トルコ風菓子）

どれも優しい味で、朝から砂漠の悪路を走って疲れた胃がほっとするようなランチでした。

そして、可愛いハプニングも。食事中に1匹の猫ちゃんが店内に迷い込み、テーブルの間をスルスルと歩き回っていました。旅の疲れがふっと抜けるような癒しの時間になりました。

● 期待していた“メロン”はまだ季節前

トルクメニスタンはメロンの名産地。しかし訪れた5月はまだ時期ではなく、メロンには出会えませんでした。その代わり、レストラン隣のアイスクリーム屋さんで“メロンアイス”を購入。濃厚で美味しかったですが、7ドル（約1120円）というお値段に「高い！（笑）」とツアー仲間と盛り上がりました。

■ ホテルに戻り休憩後、午後は世界遺産めぐりへ出発

昼食後は一度ホテル「HOTEL YYLDYZ（ホテル・ユルディズ）」に戻り、14時頃まで休憩。
砂漠泊明けの体をゆっくり休める貴重な時間でした。

15時、再びバスに乗り午後の観光へ。いよいよこの日のメイン、世界遺産ニサ遺跡へ向かいます。

■ 世界遺産ニサ遺跡

― パルティア王国の歴史が深く眠る地へ

アシュガバード郊外にある世界遺産ニサ遺跡は、パルティア王国（紀元前3世紀〜3世紀）の最初の都があった場所。

建物はすべて“土”でできており、二千年以上前の壁や構造が現在も残っているというだけで圧巻の歴史を感じます。

ガイドさんに案内されながら、

• かつて行政施設があった場所
• 黄金の宝物が見つかった建物
• 食糧庫だったとされるエリア

などを歩きます。

夕方の光の中、風が壁を撫でる音だけが聞こえる遺跡の空間。
「ここで昔の人はどんな暮らしをしていたのだろう」と想像しながら歩く時間は、とても贅沢でした。

● 日差しが強いので、日焼け対策は必須

夕方とはいえ、トルクメニスタンの日差しは想像以上。
私がしていた日焼け対策は、

• サングラス
• スカーフで首を覆う
• UVカットパーカー
• 日焼け止めをこまめに塗る

強い乾燥と日差しの中の観光には、本当に欠かせないアイテムでした。

■ エルトルグルル・ガズィ・モスク

― 白大理石が輝く、荘厳で美しいアシュガバードの象徴

次に訪れたのは、アシュガバード市内で最も美しいと言われる
エルトルグルル・ガズィ・モスク。

外観は白大理石と金色の装飾で輝いており、内部は静謐で神聖な空気が漂っています。
最大5000人が同時に祈りを捧げられる広さで、天井のライト、アラベスク模様、繊細な彫刻がとても印象的でした。

「ここだけで写真をいくら撮っても足りない…」と感じるほど、美しさが詰まったモスクです。

■ ロシアバザール（グルスタンバザール）

― 野菜・フルーツ・キャビアまで揃う活気ある市場

最後の訪問地は、アシュガバードの生活を垣間見られるロシアバザール。
新鮮な野菜、色とりどりのドライフルーツ、スパイス、キャビアまで揃う活気に満ちた市場です。

■ 民族舞踊ショー付きディナーで締めくくる一日

夕食は民族舞踊のショー付きレストランへ。伝統的な衣装をまとったダンサーたちの華やかな踊りを眺めながらいただいたのは、

• ウナシュ（ヌードル入りスープ）
• お肉と南瓜のマンティ
• ほうれん草と南瓜のサモサ
• サラダ
• フルーツ

…のほかにも数種類の料理が次々と運ばれてきて、テーブルが賑やかになるほどのボリュームでした。
写真を撮るのも追いつかないくらい、気前よく提供される料理に驚きつつ、旅友と「食べきれないね…（笑）」と話しながら美味しくいただきました。食事とショーが同時に楽しめる、とても贅沢な時間でした。

食後はバスを降りて、高さ60mのマグティムグリ像や、アシュガバードの結婚式場エリアのライトアップを鑑賞しました。

特に結婚式場は圧巻で、
白 → 赤 → 緑 → 青
と、建物全体のライトアップが次々に色を変えていき、まるでショーを見ているかのような華やかさ。白大理石の建物が色を反射して輝き、幻想的という言葉がぴったりの美しさでした。

「さっき砂漠にいたとは思えないね…」と旅友と驚きながら、写真を撮る手が止まりませんでした。アシュガバードの夜景は、昼間とは全く違う表情を見せてくれます。

22時頃ホテルに戻り、この日はゆっくり休むことにしました。
明日は世界遺産メルヴ観光へ。旅のハイライトが続きます。