中庭を抜けてホテルの朝食へ

この日も朝はゆっくりめの7時30分に朝食。レストランへ向かう途中、中庭があり、カラフルなウォールアートと花々がとても印象的でした。
レストランは少し混んでいたので、まずはすぐに取れるものからお皿に盛って席を確保。パンや卵料理、ベーコン、ヨーグルトなど種類は多すぎず少なすぎずといったラインナップで、安定感のあるホテルの朝食でした。旅行中はつい食べ過ぎてしまうのが私の癖ですが、この日もお皿が気づけばいっぱいに（笑）。

8時30分、バスに乗り出発。今日はアイルランド西部の名所 バレン高原（The Burren） を経由して「巨人のテーブル」へ向かいます。途中のトイレ休憩で立ち寄ったスーパーで、アイルランドの定番紅茶 「BARRY’S TEA」 を発見。手軽なお土産として人気と聞いていたので購入しました。
ちなみに、ベルファストの Marks & Spencer でも紅茶を買ったのですが、どちらもティーバッグは個包装ではありませんでした。配る用のお土産には向かないかもしれませんが、自宅用ならたっぷり楽しめてコスパが良いのでおすすめです。

巨人のテーブル（ポウナブローン・ドルメン）

約2時間で到着したのは、現地で「巨人のテーブル（Poulnabrone Dolmen）」と呼ばれる巨石墓。
大きな石がテーブルのように支えられており、見た瞬間「日本の石舞台古墳に似ているな」と感じました。周囲はバレン高原らしい石灰岩の大地が広がり、まるで月面のような独特の景観。ここでツアー仲間たちとトリックアート風の写真を撮り合ったのも楽しい思い出です。

この場所は紀元前3000年頃のものとされ、古代人の埋葬地だったとか。説明を聞くと改めてその歴史の長さに驚かされます。

キルフェノーラ大聖堂とハイクロス

次に向かったのは キルフェノーラ大聖堂（Kilfenora Cathedral）。
小さな村にある古い教会跡で、敷地内にはいくつかの ハイクロス（High Cross） が残されています。石灰岩で作られた十字架には聖書の物語が刻まれており、雨風にさらされながらも残っている姿にアイルランドの歴史を感じました。

観光時間は短めでしたが、アイルランドの信仰や文化を肌で感じられる場所でした。

Falls Hotel でランチ

お昼は Falls Hotel のレストランでランチタイム。
前菜はサラダ、メインは ベーコン＆キャベツ、デザートはババロア。次の目的地モハーの断崖の予約時間があるとのことで、ゆっくりできなかったのが少し残念でしたが、どれも美味しくいただきました。

特にベーコン＆キャベツはアイルランドの家庭料理の定番だそう。柔らかく煮込まれたベーコンと、ほんのり甘いキャベツの組み合わせは素朴ながら心に残る味でした。

世界遺産 モハーの断崖へ

13時頃、いよいよアイルランドを代表する絶景 モハーの断崖（Cliffs of Moher） に到着。
まずはビジターセンターに立ち寄り、その後は自由観光。1時間半後に再集合とのことです。

外に出ると小雨が降ったり止んだりの不安定な天気。それでも断崖を目指して階段を上っていくと、目の前に広がる 切り立った断崖絶壁が約8kmにわたり続く光景 に息をのみました。風がとても強く、体が押されそうになるほど。天候が変わりやすいので、防寒着とレインウェアは必須です。

映画「ハリー・ポッターと謎のプリンス」のロケ地にもなったことでも有名で、まさに映画の世界に迷い込んだかのような迫力でした。

観光の最後には、再びビジターセンターへ戻りギフトショップをのぞきました。ここで私は アイルランド国旗のピンバッジ と、老舗チョコレートブランド 「Butlers（バトラーズ）」のチョコレート を購入。どちらも軽くて持ち帰りやすいお土産です。トイレもここで済ませて集合場所へ。

人の多さを見て、モハーの断崖が時間指定予約になっている理由に納得しました。混雑していても、断崖の迫力と美しさは変わらず圧巻でした。

ダブリン郊外のホテルへ

観光を終え、バスは首都ダブリン方面へ。途中のサービスエリアでトイレ休憩を兼ねて、夕飯用に 大きなスコーン を購入しました。本日はツアーの夕食が付いていないため、各自で用意します。

約4時間の移動を経て、19時頃に宿泊先 「MALDRON HOTEL NEWLANDS CROSS」 に到着。
ホテルのすぐ近くにスーパーマーケット ALDI があったので、部屋に荷物を置いた後、エコバッグを持って買い出しへ。スコーンだけでは物足りないかもと思い、ヨーグルトを夕食用に購入。さらに、インスタントスープやチーズ、チョコレート はお土産として買い足しました。パッケージに「IRELAND」や「IRISH」と書かれているものはお土産にもぴったり。ここでの買い物は旅の終盤の楽しみのひとつです。

部屋に戻り、簡単な夕食をとってゆったりと過ごしました。翌日は観光最終日。6時30分から朝食、7時45分出発とのことなので、就寝前に翌日の自由時間の計画を立てました。

この日のまとめ

• バレン高原で古代の巨石墓「巨人のテーブル」を見学
• キルフェノーラ大聖堂でハイクロスの歴史に触れる
• ランチはアイルランドの伝統料理「ベーコン＆キャベツ」
• 世界遺産 モハーの断崖 の圧倒的スケールを体感
• ダブリン郊外のホテルで自由に夕食とお土産探しを楽しむ

アイルランド西海岸の雄大な自然と歴史、そして地元の味を存分に味わえた一日でした。ツアーの効率の良さと、自由時間をうまく使う楽しさを再確認できる日でもありました。

朝のベルファストを出発

この日も朝6時に起床。前日と同じレストランで朝食をとりました。
ビュッフェの内容は大きく変わらず、パン、卵料理、ベーコン、ヨーグルトなどシンプルですが安定感のあるラインナップ。旅行中は「せっかくだから」とつい食べ過ぎてしまうのが私の癖です（笑）。

7時30分、バスに乗りベルファストを出発。ここからはアイルランド西部を目指し、最初の目的地は詩人ウィリアム・バトラー・イエーツが愛した街 スライゴー（Sligo） です。途中でトイレ休憩を挟みながら、約3時間半かけて移動しました。

スライゴー市内を散策

お昼前にスライゴーへ到着。まず訪れたのは スライゴー修道院（Sligo Abbey）。
13世紀に建てられたドミニコ会修道院で、何度も破壊や焼失を経験してきた歴史を持っています。現在は屋根がない部分もあり、どこか廃墟のような雰囲気。それでも中には見事な彫刻や墓碑が残り、静かな空気の中に歴史の重みを感じました。

修道院を見学した後は自由散策の時間。街の中心部を歩きながら気になるお店をのぞいたり、路地裏のカフェをのぞいたり。約1時間の短い滞在でしたが、アイルランドの小さな地方都市の素朴な魅力を味わうことができました。

ツアー仲間の中に「スライゴーにずっと来たかった」と話していた方がいて、その方がとても嬉しそうに街を歩いていたのが印象的でした。人の夢や想いに触れると、自分までほっこり幸せな気持ちになります。

海沿いのレストランでランチ

スライゴー散策を終え、バスで海岸沿いの街へ移動。ランチは 「Pier Head Hotel」 のレストランでいただきました。窓の外には海が広がり、のんびりとした空気の中で食事を楽しめる素敵なロケーションです。

• 前菜：サラダ
• メイン：フィッシュ＆チップス
• デザート：アップルパイ

どれもシンプルながら新鮮な素材を活かした美味しさで、特にフィッシュ＆チップスは衣がサクサクで中の白身魚がふわっとしていました。デザートのアップルパイは甘すぎず、食後の満足感をしっかりと感じられる味わいでした。

今回のツアーは食事の内容にもこだわっていると添乗員さんが話していて、「グルメツアーの要素もあるんです」とのこと。毎食しっかり美味しいので、食事も旅の楽しみになっています。

湖畔に佇むカイルモア修道院へ

ランチ後は、この日のメインスポットのひとつ カイルモア修道院（Kylemore Abbey） へ。
再びバスに乗り、途中でトイレ休憩を挟みつつ約3時間の移動です。窓から見える景色は次第に雄大な山々と湖が広がる風景に変わり、車窓からでも美しいアイルランドの自然を堪能できます。

カイルモア修道院は、もともとは裕福な実業家が妻のために建てたお城のような邸宅でしたが、後に修道院となりました。湖畔にたたずむ灰色の建物は周囲の自然と調和し、まるで絵本の世界のよう。到着した瞬間、思わず「わぁ…」と声が出てしまいました。

敷地はとても広く、修道院のほかにゴシック様式の教会やビクトリア朝時代の庭園があります。見学時間は約1時間。限られた時間なので、私はまず庭園を訪れることにしました。

庭園まではシャトルバスが運行しているので、それを利用すると移動が楽です。バスを降りると美しく整えられた花壇と緑の芝生が広がり、まるで英国のカントリーガーデンのような雰囲気。季節の花々が咲き誇る中を散策すると、長旅の疲れもふっと癒やされました。

修道院内部を見学

庭園を楽しんだ後は再びシャトルバスで修道院へ戻り、内部を見学。
豪華さよりも落ち着きと品を感じさせる装飾が印象的で、当時の暮らしが垣間見える展示がありました。湖を背景にした窓からの眺めは息をのむ美しさ。ここでの時間は、旅の中でも特に心に残るひとときとなりました。

集合時間の少し前には、ギフトショップをのぞいてウィンドウショッピング。ハンドメイドの雑貨や修道院オリジナルのお菓子などが並び、見ているだけでも楽しい空間でした。1時間の滞在はあっという間で、もう少しゆっくりしていたかったなと感じるほど魅力的な場所です。

ゴールウェイのホテルへ

カイルモア修道院を後にし、バスで約2時間の移動。
この日の宿泊地は西部の街 ゴールウェイ（Galway） にあるホテル CLYBAUN（クリボウン）。モダンで落ち着いた雰囲気のホテルで、観光の疲れを癒すのにぴったりです。

到着して30分ほど休憩した後、ホテル内のレストランで夕食タイム。前菜はサラダ、メインは3種類ほどから選べ、私は バターチキンカレー を選びました。デザートもあり、最後にコーヒーでほっとひと息。
同じテーブルになったツアー仲間と話が弾み、楽しい時間になりました。ツアーに一人参加しているとこういう交流が貴重で、旅の思い出をより豊かにしてくれます。

この日のまとめ

• 詩人イエーツが愛した街 スライゴー では歴史ある修道院と街歩きを楽しめた
• 海辺のレストランで食べたフィッシュ＆チップスとアップルパイが絶品
• カイルモア修道院 の湖畔の美しい景観と庭園が旅のハイライトに
• ツアーならではの効率の良い移動と、食事の充実度に改めて感動

翌日は8時30分出発。朝食は7時30分からとのことなので、夜のうちに荷物をまとめ、ゆっくり休むことにしました。
旅も折り返し地点を過ぎ、ますますアイルランドの魅力に引き込まれています。

朝のベルファストで迎える2泊目の朝

この日は朝6時過ぎに起床。前夜と同じホテル内レストランで朝食をとりました。
ビュッフェの内容は種類が多すぎず、かといって少なすぎずちょうど良いバランス。パン、卵料理、ソーセージ、フルーツ、ヨーグルトなどが並びます。旅行中はつい「しっかり食べておこう」と思ってしまうので、いつもより少し食べ過ぎてしまいました（笑）。

8時15分、バスに乗りホテルを出発。いよいよこの旅のハイライトのひとつ、世界遺産ジャイアンツ・コーズウェイへ向かいます。

世界遺産ジャイアンツ・コーズウェイへ

ベルファストから北へ約1時間半。車窓から見える景色は次第に都会から緑豊かな田園風景へと変わり、旅の高揚感が増していきます。
この日はあいにくの雨が降ったりやんだりの天気で、風もかなり強め。それでも「ついに来た」という気持ちのほうが勝っていました。

ビジターセンターに到着後、海岸まで徒歩で向かうこともできますが、今回はシャトルバスを利用。海に近づくにつれ、目の前に現れるのは無数の六角形の石柱――そう、柱状節理の大地です。

想像していた以上にスケールが大きく、自然の力強さに圧倒されました。私はなぜか柱状節理に強く惹かれてしまうタイプで、足元の石をひとつひとつ眺めながら「これがどうしてこんな形になったのか…」と不思議な気持ちに。端から端まで歩いてみたかったのですが、観光時間は約1時間と限られているので、少し早めに切り上げて集合場所へ戻りました。

帰りも再びビジターセンターまでバスを利用。雨風の強い日は体力を温存できるのでおすすめです。

ビジターセンターには広々としたギフトショップがあり、アイルランドらしい雑貨やお菓子、自然をモチーフにしたグッズなどが揃っていました。結局何も購入しなかったものの、見ているだけでも楽しい時間でした。

ベルファストに戻りランチタイム

ジャイアンツ・コーズウェイをあとにしてバスは再びベルファスト市内へ。お昼は市内中心部の老舗レストラン 「The Morning Star」 でいただきました。
こちらは地元の方にも愛される歴史あるパブレストランで、クラシックな内装が印象的です。

• 前菜：シーフードチャウダー
• メイン：ギネスパイ
• デザート：プディング＆アイス

というアイルランドらしいメニュー。どれもボリュームたっぷりでしたが、美味しくてペロリと完食しました。
ちなみにアイルランドのレストランでは、日本と同じようにお水が無料で出てくることが多いです。私は特に飲み物を追加注文することはありませんでした。

ベルファスト市内観光へ

ランチの後は、現地ガイドさんの案内で ベルファスト市内観光 がスタート。
この街は北アイルランドの首都であり、歴史的に複雑な背景を持つ場所です。

まず訪れたのは シティホール（City Hall）。1906年に建てられた壮麗な建物で、外観だけでも圧巻。中には美しいステンドグラスや歴史を感じる展示があり、ベルファスト市民の誇りを感じられました。

次に向かったのは タイタニック・ベルファスト（Titanic Belfast）。かつてこの地で造られた豪華客船タイタニック号の歴史を学べる博物館です。外観は船の船首をイメージしたユニークなデザイン。中では当時の造船技術や乗客の生活を知ることができ、悲劇の裏にある人々の物語に触れることができました。

自由時間とベルファストでのお買い物

市内観光が終わると、ベルファスト中心部で自由時間となりました。解散場所はお土産ショップ 「Carrolls Irish Gifts」 の前。ホテルまでは歩いて帰れる距離とのことで、私はここで一旦グループを離脱しました。

まずはお土産探し。職場へのお菓子をどうしようかと悩んでいたので、スーパーマーケット巡りをすることに。Marks & Spencer や Tesco などのスーパーは、お手頃で気軽に買えるお菓子や紅茶が豊富に揃っていておすすめです。

夕食はホテルでのんびりと

この日の夕食は外でレストランに入るほどお腹が空いていなかったので、Marks & Spencer でサンドイッチを購入。ホテルの部屋でゆっくりいただくことにしました。
方向音痴なのでホテルまで迷わず帰れるか少し不安でしたが、無事18時半頃には到着。途中、ホテル併設の小さなスターバックスを覗いてみたものの、特に限定メニューはなかったのでそのまま部屋へ。

温かい紅茶を淹れて、ゆったりとした時間を過ごしました。二連泊したこのホテルとも明日でお別れ。翌朝は7時30分出発なので、夜のうちに荷造りを済ませ、テレビを見ながら一日の余韻に浸りました。

この日のまとめ

• 世界遺産 ジャイアンツ・コーズウェイ の壮大な柱状節理は一生の思い出になる絶景
• ベルファストでは歴史と文化を学びつつ、自由時間でスーパー巡りを楽しめた
• ツアー食事は想像以上に充実していて、ランチのギネスパイは特におすすめ

長い移動や観光で体力は使いましたが、憧れのジャイアンツ・コーズウェイを実際に自分の目で見られた感動は格別でした。ツアーならではの安心感と効率の良さも実感できた一日。明日からはいよいよアイルランドの西側へと進んでいきます。